Warm welkom voor Canadese oorlogsveteraan Roly Armitage

In Noordwijk nam de 98-jarige Canadese veteraan uit de Tweede Wereldoorlog op 4 mei deel aan de plechtigheid om daar ook zijn gevallen kameraden in WO2 te herdenken. In Goedereede was hij vrijdag 5 mei eregast in het avondprogramma dat het bestuur van de Oranjevereniging op deze Bevrijdingsdag organiseerde en waar burgemeester Ada Grootenboer hem hartelijk verwelkomde. Vanaf een platform op de Markt vertelde hij voor vele honderden belangstellenden korte verhalen uit zijn oorlogsperiode. Hij kreeg een ovationeel applaus. Zaterdag 6 mei was Roly in Brielle bij het defilé en de parade van veteranen. Op ons eiland verbleven de Canadese gasten in Fletcher-hotel Ouddorp.

Het was voor de 98-jarige Roly Armitage, gebruikmakend van een rolstoel, een fysiek zware vliegreis van Canada naar Nederland. Samen met zijn vaste 24/7 begeleider Allan Reid en met twee familieleden, Jeff en Shella Armitage, landde hij dinsdagmorgen 2 mei op Schiphol. Hij genoot aansluitend van twee rustdagen in een hotel in Noordwijk, om daarna zijn geplande programma te kunnen afwerken. Fred Hoek uit Ouddorp haalde de good-old Canadese oud-strijder op in Noordwijk voor de activiteiten in onze regio en op ons eiland.

Oorlogsjaren

De Canadese oorlogsveteraan had ernaar uitgezien om nog één keer in Holland zijn gevallen kameraden te kunnen herdenken en zijn vrienden te kunnen ontmoeten. In gesprekken benadrukte Armitage de warme liefde die hij – maar volgens hem ook de bevolking in Canada – voelt voor ons land. Graag had hij de in de media breed opgezette zoektocht naar twee kinderen die hij in 1944 in Eindhoven een veilig onderkomen had kunnen bezorgen, met succes zien bekroond. Maar dat lukte (nog) niet.

Roly Armitage diende bij de Canadese Artillerie. Hij nam deel aan D-Day, de invasie van de geallieerde troepen in 1944 in Normandië, waarmee de bevrijding van Frankrijk werd ingezet. Als soldaat was hij ook actief in de Slag om de Schelde, verbleef enige tijd in de omgeving van Eindhoven en was betrokken bij de operatie Market Garden. Met het Canadese leger trok hij door Duitsland naar het noorden om via Groningen in 1945 weer in Nederland te komen.

Bezoeken

Het programma van afgelopen weekend was zorgvuldig voorbereid en afgestemd op genoemde bijeenkomsten en evenementen. Met tussentijds – gelet op de zeer hoge leeftijd van de Canadese gast – ingelaste rustperioden. Afgelopen maandag 8 mei, was de retourvlucht naar Canada. Bij zes eerdere Europese bezoeken verbleef Roly Armitage regelmatig korte tijd op ons eiland. Zo nam hij eerder deel aan herdenkingsplechtigheden op 4 mei bij het monument voor de gevallenen in Ouddorp en was hij ook een aantal keren eregast bij bevrijdingsfestiviteiten in Goedereede. Zijn vorige bezoek was in 2017.

Host-family

Met uitzondering van de corona-periode, is Fred Hoek uit Ouddorp sinds 2004 vele jaren één van de centrale coördinatie- en organisatiepunten (host-family) in ons land voor oud-strijders/veteranen uit Canada en de USA, die bezoeken wilden brengen aan militaire ereen burgerbegraafplaatsen waar hun kameraden uit de Tweede Wereldoorlog een rustplaats vonden. Daarbij maakte Hoek met de oorlogsveteranen reizen naar herdenkingsplechtigheden in diverse Europese landen, zoals naar Frankrijk (Normandië), ereveld Bény-sur-Mer, waar 2048 mannen zijn begraven waaronder ook de officier en schoolmaat van Roly. Verder waren er bezoeken aan België en in ons land (locaties Slag om de Schelde), Market Garden (Arnhem/Nijmegen) en de Amerikaanse erebegraafplaats Margraten in Zuid-Limburg.

Dankbaarheid

In de beginfase logeerden veteranen zelfs thuis bij de familie Hoek aan de Dijkstelweg in Ouddorp, maar gelet op de steeds hogere leeftijden van de gasten werd later in de organisatie van de programma’s een hotel of pension ingeschakeld. Vrijwilliger Fred Hoek hield doorlopend rechtstreeks contact met een twintigtal oorlogsveteranen in Canada en USA. Met het verstrijken van de jaren is dit aantal, door overlijden, sterk gedaald.

Motivatie

Hoek geeft desgevraagd een toelichting op zijn activiteit. “Het is dankbaarheid. Voor alles wat de geallieerde troepen destijds in WO2 voor onze vrijheid hebben verricht. Velen gaven onder verschrikkelijke omstandigheden hun leven. Het is ook emoties delen bij herdenkingen en plechtigheden. En wat de uitvoeringskant betreft, het mede mogelijk maken dat gewenste bezoeken al zovele jaren konden worden georganiseerd.” Het was en is een eer hen te mogen begeleiden, aldus Hoek. "Mooi om een bijdrage te kunnen leveren in de programma-voorbereiding, in afstemming op lokale overheden, organisaties, verenigingen en inzet van vrijwilligers. Zoveel als mogelijk is, proberen wij wensen van de oud-strijders in te vullen.”

Indrukwekkende carrière

Roly Armitage keerde na de oorlogsjaren terug naar Canada, waar hij zich op velerlei terreinen onderscheidde. Hij studeerde in 1951 af aan het Veterinary College, was dierenarts bij Connaugt Oark Racetrack, werd benoemd tot Lid in de Orde van Ontario en zag zijn politieke aspiraties bekroond met het burgemeesterschap van West Carleton Township. Ook was hij jarenlang raadslid in de regionale gemeente Ottawa-Carleton. Hij publiceerde een aantal boeken over zijn oorlogs- en levenservaringen. “Als er niemand meer is, kunnen wij onszelf niet laten vergeten”, is zijn uitspraak. Het is een missie om verhalen te delen die vervolgens weer aan anderen kunnen worden doorgegeven.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen