KEIZER AUGUSTUS

„En het geschiedde in dezelfde dagen, dat er een gebod uitging van de keizer Augustus, dat de gehele wereld beschreven zou worden". (Lukas 2:1)

De geschiedenis van Jezus' geboorte begint met een keizer. Toch gaat het niet om hem... het gaat om het Kind!

De keizer komt in Lukas 2 alleen voor, in zover hij het instrument in Gods hand is, om de profetie van Micha (Micha 5 : 1) in vervulling te doen gaan. En gij, Bethlehem Efratha, zijt gij klein onder de duizenden van Juda, toch... uit u zal de Heerser voortkomen.

Dat was bepaald in de stilte der eeuwigheid. Maria, de moeder des Heeren, woonde in Nazareth. Augustus zal de dienaar worden van het Raadsbesluit... hij vaardigt een gebod uit, opdat Maria op Gods tijd in Bethlehem zal zijn.

Een machtig man Augustus! Augustus... imperator... keizer.

Alleenheerser over het Romeinse Rijk. Dat rijk besloeg een uitgestrekt gebied. Globaal omschreven: de grens liep van ons land Oostwaarts tot de Zwarte Zee, dan Zuidwaarts tot de Arabische Zee, boog zich dan naar het Westen, liep door Noord Afrika naar de Atlantische Oceaan en sloot verder Spanje,

Frankrijk en België in. Engeland was toen nog niet door de Romeinen veroverd. In de loop van enige eeuwen hadden de bewoners van Rome al deze in Europa, Azië en Afrika gelegen gebieden onderworpen en tot één machtig wereldrijk gevormd.

De machtige keizer acht het nodig een bevel uit te vaardigen, dat de , , gehele wereld" beschreven moet worden. Dat hield in, dat iedere onderdaan moest worden ingeschreven in registers. Genoteerd moest worden: naam, beroep, familie, vermogen en, als men die bezat, de slaven. Het doel was, het tot stand brengen van een goede regeling en een meer gelijkmatige verdeling van de schatting, welke de overwonnen volken aan de overwinnaar moesten opbrengen. Dit keizerlijk gebod gold ook voor het joodse volk. Herodes was wel koning over Israël, maar zijn macht was beperkt. Zonder toestemming van de keizer van Rome, kon hij weinig uitrichten. Deze beschrijving was voor de Joden de eerste. Men moest zich persoonlijk melden... een ieder in zijn eigen stad. In de plaats dus, waar het geslachtsregister lag en vanwaar men oorspronkelijk stamde. Zo moeten ook Jozef en Maria de bezwaarlijke reis naar Bethlehem ondernemen.

Wie was deze Augustus?

De meningen over 's mans karakter en capaciteiten lopen nogal uiteen. De een noemt hem hoogmoedig en sluw. Een man vol zelfzucht, waarvoor alles moest wijken. De ander daarentegen noemt hem bescheiden, eerlijk, zachtmoedig en vredelievend.

Als hij 4 jaar is, sterft zijn vader, die evenals hij, Gaius Octavianus heette. De grote Gaius Julius Caesar was de oom van de jonge Octavianus. Omdat Julius geen zoon had, adopteerde hij zijn neef met de bedoeling, dat deze hem later zou opvolgen.

Naar de gewoonte van die dagen werd zijn naam veranderd in: Gaius Julius Caesar Octavianus. Zijn oom zorgde voor een goede en strenge opvoeding. Hij moest hard studeren in vele vakken. De studie over krijgskunde ging gepaard met practische oefeningen en harde training. Hij moest zelf ook de wapens kunnen hanteren indien nodig.

Op 15 maart 44 vóór Christus gebeurt er iets, dat het leven van Octavianus ingrijpend zal veranderen. Want op die datum wordt Julius Caesar het slachtoffer van een samenzwering. Hij werd overvallen en met dolksteken afgemaakt. Nu zal Octavianus keizer worden. Dat was bij testament bepaald. Maar er is een tegenstander. Het is Marcus Antonius, consul en vriend van Julius Caesar. Hij streeft er naar de opvolger van Julius Caesar te worden. Het Romeinse Rijk wordt nu geregeerd door twee mannen: Antonius regeert in de Oostelijke gebieden, Octavianus heeft in het Westen de zeggenschap. Er ontstaat een strijd om de alleenheerschappij. Na bloedige gevechten, werd in de zeeslag bij Actium in 31 v. Chr., Octavianus de overwinnaar. De Romeinse Senaat roept hem nu uit tot Imperator af alleenheerser. In 27 v. Chr. ontvangt hij van de Senaat de naam „Augustus", een eretitel met religieuse betekenis. Octavianus schreef daar zelf over:

, , Op grond van verdiensten kreeg ik door een Senaatsbesluit den titel Augustus. De deurposten van mijn huis werden met lauwertakken omhangen; boven de deur werd de eikenkrans wegens de redding van burgers bevestigd en een gouden schild geplaatst in de vergaderzaal van de Senaat, mij gegeven wegens mijn dapperheid, zachtmoedigheid, rechtvaardigheid en toewijding".

In een plechtige Senaatszitting besloot men, dat Augustus als imperator het bevel zou voeren over leger en vloot van het rijk, en bestuurder zou worden over Syrië, Gallië en Spanje, de belangrijkste provinciën. In het jaar 23 v. Chr. werd hij opperstadhouder en volkstribuun. Tot verbazing van al wie het hoorde, herstelde Augustus in 27 v. Chr., de „republiek". Hij wilde niet meer dan de eerste dienaar zijn. Maar deze „democratie" was een wassen neus. In de praktijk was Augustus vrijwel oppermachtig.

Inderdaad heeft deze keizer veel voor Rome betekend. Zijn persoonlijk leven was eenvoudig. Een hofhouding hield hij er niet op na. Hij was een staatsman van formaat. Alle eigenschappen die daarvoor nodig zijn bezat hij: inzicht, een vooruitziende blik, mensenkennis, geduld en wilskracht. Met zorg koos hij zijn medewerkers en zette zich mét hen, met kracht in, voor het herstel en de vooruitgang van zijn hoofdstad.

„De stad Rome, het hart van het onmetelijke rijk, beleefde in cultureel opzicht haar gouden tijdperk. De letterkunde kwam tot ongekende bloei. Huizen werden gebouwd van zelfs zes en zeven verdiepingen, aan lange straten, die 's avonds verlicht waren. Nieuwe tempels en theaters worden gebouwd, grote badhuizen verrijzen. Een internationale menigte verdringt zich op de met marmer geplaveide straten". (Prof. dr. A. Sizoo).

Maar bovenal... in dit wereldrijk heerste vrede. Vele jaren van oorlog, ook van burgeroorlog, gingen er aan vooraf. Om tot die zo begeerde vrede te komen, was moeilijk geweest. Maar het was Augustus gelukt. Geen wonder dat men deze man huldigde als „vredevorst". Dichters bezongen hem. Op gedenkstenen dankte en prees men hem. Zelfs ontving hij de naam van „heiland der wereld".

Augustus hield veel van kinderen. Zijn enige dochter Julia had twee kinderen, Gaius en Lucius. Door haar zedeloos leven deed zijn dochter hem groot verdriet aan. Tenslotte verbande hij haar en kocht haar kinderen als de zijne.

Ook was Augustus erg bijgelovig. Hij liet zich nogal eens leiden door „aanwijzingen", ontvangen in dromen of door voortekens. Eens ontstond een gevaarlijke muiterij onder zijn soldaten. Dat zou wel komen dacht Augustus, omdat hij die morgen eerst zijn linker schoen had aangetrokken.

In 14 na Chr. stierf hij, 76 jaar oud. Senatoren droegen zijn stoffelijk overschot naar de brandstapel. Een zag „met eigen ogen", Augustus „in levende lijve" ten hemel varen. Na zijn dood nam men hem op onder de goden van de staat. Ook gaf men hem de titel: „Divus Augustus", „god Augustus". Eigenlijk betekent Augustus alleen: „die groter is dan anderen". Maar dit woord kreeg een bovennatuurlijke klank. De griekse vertaling (Sebastos) wijst op eerbiedige verering.

Keizer Augustus werd de „vredevorst" genoemd. En dat niet zonder reden. Maar hij was alleen de vredevorst van de zichtbare dingen. Hij heeft nooit geweten, dat tijdens zijn regering de Vredevorst geboren is, Die de werkelijke, onaantastbare, onvergankelijke vrede gebracht heeft, Wiens Rijk niet van de aarde was.

Augustus' uitwendige heerlijkheid straalt ver uit boven die van de Man van Smarten; hij gebiedt slechts en de gehele wereld wordt beschreven en ook Jozef en Maria gaan op naar Bethlehem.

Maar aan de andere kant... Waar is Augustus, waar zijn heerlijkheid?

Augustus' rijk is ondergegaan, CHRISTUS' RIJK blijft tot in eeuwigheid.

ERE ZIJ GOD IN DEN HOGEI

B. H. H.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen