Bij de consul in Chicago

Schiff werkt voor Nederland in Chicago sinds 2005. De diplomaat is geen vreemde in de Verenigde Staten. Hij werd geboren in Bethesda in Maryland, de eerste diplomatenpost van zijn vader. Zijn ouders werkten ook in New York en later in Washington.
In 1974, na zijn rechtenstudie in Leiden, sloot Schiff zich aan bij de Foreign Service (Buitenlandse Dienst). Na het trainingsjaar werkte hij op diplomatenposten in Spanje, Peru, Vietnam, Den Haag (driemaal), Vaticaanstad, Jamaica, Singapore, de Sovjet-Unie/Rusland, Luxemburg en België. Van 2001 tot 2005 was Antwerpen zijn post.
Als consul ontvangt Schiff regelmatig gezelschappen uit Nederland. Zo ook onze groep, die een cultuur-historische reis door Amerika maakt.
De consul heet ons welkom in zijn huis aan het Lake Michigan, dat tweeënhalf keer zo groot is als Nederland... Het uitzicht op het zeegroene meer is fascinerend. Er is een uitgebreide koffietafel voor ons klaargezet. De vrouw van de consul, afkomstig uit Jamaica, praat gezellig met haar gasten. Ze spreekt uitstekend Nederlands, geleerd bij de nonnen in Vught. Het interieur van de smaakvol ingerichte kamers wordt opgeluisterd door snuisterijen uit allerlei landen. Zo is er een mooie verzameling handbeschilderde eieren uit Rusland.

Riviertocht
De consul vertelt over zijn werk en beantwoordt onze vragen, onder meer over de oorlog in Irak, heel welwillend en genuanceerd. Het consulschap blijkt heel gevarieerd. Schiff noemt een paar voorbeelden: „De culturele samenwerking tussen Nederland en het buitenland komt tot stand via ons consulaat. In Chicago vindt op architectuurgebied uitwisseling plaats met Nederland via het Architectuurinstituut in Rotterdam. Het Chicago Symphony Orchestra treedt op onder leiding van de Nederlandse dirigent Bernard Haitink.
Terwijl de bewoners van het platteland van Illinois meer georiënteerd zijn op de Republikeinen, is Chicago overwegend democratisch. „Ongeveer 20 procent van de inwoners van Chicago is zwart. De moslims die er zijn, een paar procent, hebben een goede opleiding. Verder wonen er Litouwers, Tsjechen en Latinos, zo schetst Schiff de samenstelling van zijn stad.
Het enthousiasme van de consul voor Chicago werkt aanstekelijk. Zeker na een vaartocht over de Chicago River, langs indrukwekkende wolkenkrabbers met veel glas. We zien ook de Sears Tower, waar we bovenop hebben gestaan.

Het arbeidsveld van een consul
Een nieuwe consul biedt, als hij begint, bij de Nederlandse ambassade in het land waar hij geplaatst is zijn geloofsbrieven van de Koningin aan. Daarna begint hij aan zijn taak: de belangen van Nederland in het buitenland behartigen en de handelsbetrekkingen bevorderen. Dit jaar was het 225 jaar geleden dat (in 1782) het eerste contact tussen Nederland en Amerika tot stand kwam.
Het werkterrein van de ambassade beslaat het hele land en de ambassadeur heeft contact met de centrale regering. Een consulaat richt zich op de lokale autoriteiten en omvat een aantal staten. Voor de Nederlandse consul in Chicago, Dirk Willem Schiff, zijn dit Illinois, Ohio en Michigan. Samen zijn deze staten ongeveer vijftig keer zo groot als Nederland. Amerika heeft zes consuls. Een consul blijft maximaal vier jaar op zn post.
In totaal wonen er zes- tot zevenduizend Nederlanders in veertien staten. Het consulaat is van groot belang voor hen. Schiff: „Wij zorgen bijvoorbeeld voor een verklaring van in leven zijn voor iemand met een Nederlandse nationaliteit, helpen bij hypothecaire acties en zorgen ervoor dat Nederlandse gevangenen in Amerika bijstand krijgen.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen