De kerkelijke kaart van Noord-Amerika

Beweging rond en in de Christian Reformed Church
Er is de laatste jaren heel wat veranderd op de kerkelijke kaart van gereformeerd Noord-Amerika. Veranderingen die ook de Free Reformed Churches niet voorbijgaan. In de Christian Reformed Church (CRC) is heel wat onrust gekomen over dezelfde zaken die uitliepen op een breuk in de Gereformeerde Oecumenische Raad (voorheen Geref. Oec. Synode). Verschillende kerken trokken zich immers terug uit deze Raad vanwege zijn onwilligheid om de Geref. Kerken in Nederland (GKN) aan te pakken, toen bleek dat dit kerkgenootschap bezig was de gereformeerde grondslag te verlaten. In de CRC werd een soortgelijke koers zichtbaar. De relatie tussen de CGK en de CRC, die van het begin van de jaren tachtig dateerde, werd om die reden op de synode van Zierikzee in 1995 verbroken. Onze Free Reformed Churches hebben nooit officieel contact gehad met de CRC. Onzerzijds struikelden we over de merkbare doorwerking van de wedergeboorte-theologie van Abraham Kuyper in de CRC en over de toenemende vrijzinnige tendenzen die we er opmerkten.
Ook binnen de CRC zelf kwam protest op. Na de aanvaarding van een rapport over het wezen en de strekking van Schriftgezag (het omstreden 'Report 44' uit 1973) was er in 1979 reeds een breuk die leidde tot het ontstaan van de Orthodox Christian Reformed Churches. Het was een klein begin, onder leiding van één predikant die, ondanks bemoedigingen van 'bezwaarden', weinig steun kreeg. Misschien was het te vroeg? Momenteel bestaan er 12 gemeenten met in totaal 1200 leden. Er is nog geen formeel kontakt met de FRC.
Sinds 1985 groeide de onrust binnen de CRC.
In 1991 vormde men de 'Alliance of Reformed Churches' (ARC). Als waarnemers ervoeren wij vaak iets pijnlijks als wij vergaderingen van het ARC meemaakten: het ging je aan je hart dat in een van ouds behoudende gereformeerde kerk een soort protestvergadering nodig was.
In 1989 werd de eerste Independent Orthodox Reformed Church gesticht. In 1995 was er al een federatie en werd gekozen voor de naam United Reformed Churches. Dit is nu een kerkverband van 71 gemeenten met 16,500 leden en 67 predikanten (en meer dan 15 emeriti-predikanten). Wij mogen dankbaar zijn, dat de URC kozen voor trouw aan Schrift en Confessie.
Er zijn gesprekken gaande tussen deputaten van deze kerken en van de FRC. Er blijkt veel te zijn dat ons bindt. Er is ook een aantal dingen - vooral op het gebied van gemeentebeschouwing, de toeëigening van het heil en de betekenis van liet genadeverbond - dat verder wederzijds onderzoek vraagt voordat we tot complete overeenstemming zullen komen. Gezien de geschiedenis van de gesprekken tussen de CGK en anderen zal dit U niet vreemd voorkomen. Het valt ook in Noord Amerika niet mee om als Christelijk Gereformeerd mens begrepen te worden! Bovendien roepen ook bij ons dergelijke gesprekken soms argwaan op, ter 'linker' of ter 'rechter' kant. Zorgvuldigheid blijft nodig.

De Heritage Reformed Congregations
Iets anders ligt ons contact met de Heritage Reformed Congregations - een kleine maar actieve kerk, ontstaan na een breuk in de Gereformeerde Gemeenten. Behalve met een aantal persoonlijke zaken had deze breuk te maken met het verlangen naar een ruimere evangelieprediking. In deze kleine groep, waarin dr. J.R. Beeke een leidende figuur is, wordt Gods zegen opgemerkt. In de prediking worden mensen bemoedigd. Die eerder nooit Avondmaal durfden vieren gaan nu aan; er is groei in het geestelijke leven merkbaar. De diepte en de echtheid van zo'n opleving is aan de Heere bekend.
Het 'contact' met deze kerken loopt niet via deputaten 'Eenheid', maar ligt in de samenwerking op het gebied van de theologische opleiding. De mannen van Heritage begrepen, dat een gedegen opleiding nodig was. Onder leiding van Dr. Beeke startte men met het 'Puritan Reformed Seminary'. Verleden jaar benoemde onze Synode, met instemming van de HRG, de heer G.M. Bilkes (zoon van Dr. L.W. Bilkes) als docent aan deze school. Dhr. Bilkes hoopt het komende jaar zijn doctorstitel te verkrijgen aan het bekende Princeton Theological Seminary. Nog enkele FRC predikanten werken mee aan deze opleiding. Er studeren nu vier FRC studenten om predikant te worden in onze kerken.

Dit was een vluchtige blik in een deel van de gereformeerde kerk wereld alhier -uiteraard vanuit een bepaalde en beperkte invalshoek. Hopelijk genoeg om over te brengen dat de Koning ook hier blijft bouwen aan Zijn Kerk, Ook genoeg om aangespoord te worden in het nabidden van de Zaligmaker: "opdat zij allen één zijn". Bidt U mee?

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen