Geboeid door Engelse en Schotse oudvaders

Zijn eerste jeugdherinnering staat L. J. van Valen -bekend van zijn studies over Engelse en Schotse kerkhistorie- nog helder voor de geest. "Ik was drie. Mijn oom kwam ons een Bijbel brengen, één met een roze snede. Ik weet nog dat mijn ouders er aan tafel uit gingen lezen." Vanaf die tijd bezochten zijn vader en zijn rooms-katholieke, uit Polen afkomstige moeder de kerk.

Van Valen groeide op in de christelijke gereformeerde kerk van Dordrecht. Liefde voor het boek heeft hij altijd gehad. "Ik las als middelbare scholier veel over de vaderlandse geschiedenis. Rond mijn vijftiende heb ik me met andere jongens sterk gemaakt voor een kerkbibliotheek. We gingen langs de deur om boeken in te zamelen."

"Indrukken van dood en eeuwigheid" doen de zestienjarige Leen van Valen naar andere boeken grijpen. "Via artikelen van ds. L. Vroegindeweij in het Gereformeerd Weekblad groeide liefde voor de oudvaders. Een van de eerste boeken die ik aanschafte was "Des christens groot interest" van Guthrie."

Het lezen van Hollandse en vooral Engelse oudvaders werd gezegend. "Ik worstelde jarenlang met de vraag hoe een mens tot geloof komt. Deze lectuur leidde middellijk tot een doorbraak, tot zekerheid, onder meer omdat in deze werken de levende Christus zo duidelijk wordt voorgesteld."

Van Valen heeft duizenden boeken verzameld, voornamelijk theologische werken en kerkhistorische studies. Ze staan in twee ruimten: een Engelse en een Hollandse kamer. "Ik lees veel over het Engelse en het Amerikaanse puritanisme en over opwekking. Ooit tikte ik de dissertatie van dr. J. Ridderbos over de theologie van Jonathan Edwards voor 3,50 gulden op de kop. Er ging een wereld voor me open."

Moderne literatuur en moderne theologische werken zijn niet aan de inwoner van Dordrecht besteed. ""De eeuw van mijn vader" van Geert Mak vormt een uitzondering. Dit boek heb ik verslonden, onder meer omdat de auteur heel knap lijnen weet te trekken."

Inmiddels heeft Van Valen zo'n achttien boeken over de puriteinen en hun nazaten geschreven en vertaalde hij twintig geschriften uit het Engels. Momenteel is hij bezig met een studie over de puriteinse vroomheid in Noord-Amerika. "Waar ik de tijd vandaan haal? Ik werk drie dagen als financieel controller."

Schrijven is voor Van Valen een drang. "Die gedrevenheid heeft te maken met mijn eigen zoektocht, met mijn geestelijke vragen. Ik probeer mensen via mijn boeken een handreiking te doen. Hen aan te zetten tot het lezen van de werken van mannen als McCheyne en de Erskines. Regelmatig hoor ik dat mijn pennenvruchten tot zegen zijn. Dit spoort mij aan tot schrijven. Ik hoop anderen geestelijk voedsel aan te reiken. Ik hoop dat hun ogen opengaan voor de rijkdom die er in de Heere is."

Tijdens de Boekenweek komt dagelijks een boekenliefhebber aan het woord over zijn of haar ervaringen met lezen tussen twee culturen.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen