Donker Afrika morgen drie minuten in duisternis gehuld

De eerste eclips van dit millennium trekt achtereenvolgens over Angola, Zambia, Zimbabwe, Mozambique en Madagaskar. Ongeveer 60.000 mensen zijn er speciaal voor naar Zambia gereisd. Onder hen is Theo Jurriens, astronoom van de Universiteit Groningen. Hij gaat in Zambia zijn vijfde zonsverduistering tegemoet en hoopt uiteraard op goed weer. Want alleen bij een wolkeloze hemel is goed te zien hoe de maan stukje bij beetje voor de zon kruipt, totdat het daglicht plotseling ruim drie minuten wegvalt.

Volgens Jurriens is een zonsverduistering absoluut een wereldreis waard. Een mooier natuurverschijnsel kan hij niet bedenken. "Nergens in ons zonnestelsel kun je een eclips zien zoals hier. Ook op Mars niet. Deze planeet heeft weliswaar twee manen, maar beide zijn te klein om de zon geheel te kunnen verduisteren."

Bij een totale eclips is rondom de zon een ijl omhulsel van zeer heet gas zichtbaar. Corona heet dit geheel. Onder normale omstandigheden is dat omhulsel niet te zien omdat het zonlicht zo fel is.

Jurriens kan moeilijk onder woorden brengen waardoor hij zo wordt gegrepen als hij tegen een corona aankijkt en de dag heel eventjes in een nacht verandert. "Ik begreep zelf eerst ook niet waarom mensen zoveel moeite deden om zoiets te gaan zien. Maar het roept bij mij een gevoel op dat ik nauwelijks kan beschrijven."

Jurriens zag zijn eerste eclips in 1990 in Siberië. De langste zonsverduistering die hij ooit zag, was in Mexico (zeven minuten duisternis). Twee jaar geleden was hij in Bulgarije, toen er een eclips in Europa was te zien.

Deze zonsverduistering is toen door miljoenen mensen gevolgd, maar een groot aantal van hen hield er een kater aan over door een ander natuurverschijnsel: het weer. Het werd wel donker, maar het grote spektakel -de corona- bleef voor velen onzichtbaar omdat bewolking boven Europa roet in het eten gooide.

Jurriens verwacht voor morgen een mooie eclips. De weersvooruitzichten zijn niet slecht. Er is een heldere hemel voorspeld. Wat Jurriens tijdens zijn jacht op eclipsen in de loop der jaren steeds meer is fascineren, is hoe de lokale bevolking van een land met zo'n verduistering omgaat. "De eclips van Mexico was destijds in dat land aanleiding de astronomie weer eens volop onder de aandacht te brengen. Het is interessant om te zien wat sterrenkunde cultuurhistorisch voor een land betekent. De inca's kenden de sterrenhemel heel goed. Die wisten precies wat er op welk moment ging gebeuren. Wat dat betreft stak Nederland schril af toen daar twee jaar geleden een (gedeeltelijke) zonsverduistering was te zien. Niemand had het toen over Christiaan Huygens, terwijl deze wetenschapper echt wel wat heeft betekend voor de de kennis van de astronomie."

Overigens hoeven eclipsliefhebbers die niet in de gelegenheid waren om naar Afrika te reizen, niet te treuren. De zonsverduistering is ook via internet te volgen.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen