Gereedschappen van Holmatro bij rampen van levensbelang

Dit jaar viert Holmatro zijn vijfentwintigjarig bestaan. In die periode groeide de firma al viermaal uit haar jasje. In 1990 vond de meest recente verhuizing plaats, naar een modem complex met kantoor-, research- en produktieruimten op het industrieterrein van het Noordbrabantse Raamsdonksveer. De gebouwen zijn afgestemd op een verdere groei van de activiteiten. Er werken thans ongeveer honderd mensen. Daarnaast bezit het concern sinds 1984 een zelfstandig opererende dochteronderneming in de Verenigde Staten, met zo'n veertig personeelsleden.

Verfspuiten

Het begon destijds als handelsbedrijf met de import van pneumatische gereedschappen en verfspuiten uit Japan. De afzet hiervan in Nederland bleek een succes en daarom werd al spoedig besloten te starten met eigen fabricage, in eerste instantie van vijzels. Die vonden vooral aftrek in de scheepsbouw. Toen die bedrijfstak in de crisis geraakte ging het roer bij Holmatro om en werden andere toepassingen gezocht.

Zo kwam deze fabrikant terecht bij de reddingsmaterialen, waarmee hij nu internationale faam geniet. De werking ervan berust op de principes van de hogedruk-hydraulica. Kort samengevat houden die in dat door kleine kracht uit te oefenen op een afgesloten vloeistof een veel grotere kracht ontstaat.

Schaar en spreider

Veel gevraagd zijn de verschillende uitvoeringen (qua maximale kracht) van de door een motor aangedreven schaar en de op dezelfde wijze functionerende spreider. Met behulp ervan slaagt men erin allerlei staalconstructies, zoals pijpleidingen en kabels, door te knippen en ineengedrukte massa's uit elkaar te trekken. Zij worden ingezet bij calamiteiten van grote omvang, waaronder aardbevingen, vliegtuigcrashes en ingestorte mijngangen, maar ook bij ongelukken op kleinere schaal. Brandweerkorpsen zijn ermee uitgerust om verkeersslachtoffers die bekneld zitten in hun auto binnen enkele minuten te bevrijden.

Internationaal

Holmatro Industrial & Rescue Equipment, zoals de officiële benaming luidt, investeert veel tijd en geld in het aanboren van buitenlandse afzetkanalen. Die inspanningen werpen hun vruchten af, want inmiddels beslaat de export ongeveer 70 procent van de omzet. Vorig najaar kreeg de onderneming de Export Award 1991 in de categorie "Gat in de markt" uitgereikt, een prijs waarbij onder andere het ministerie van economische zaken nauw is betrokken.

„Op dit moment zitten er medewerkers in Portugal, Tsjechoslowakije, India en Engeland en zelf hoop ik morgen naar het Caraïbisch gebied te vertrekken. Allemaal op pad met de bedoeling contacten te leggen en orders binnen te halen", zo vertelt commercieel manager J. V. Meertens om het internationale karakter van de firma te illustreren. Een week eerder waren er mensen uit Rusland en het Midden-Oosten in Raamsdonksveer op bezoek om alles te leren over het gebruik, het onderhoud en de reparatie van het materiaal.

„We moeten trouwens ook wel de grens over", constateert Meertens. „In het reddingswezen in Nederland zie je een zekere verzadiging. Dat is het nadeel van de goede kwaliteit van onze produkten. Ze gaan zo lang mee, dat vervanging pas na vele jaren aan de orde is. Meer in het algemeen mag je zeggen dat de per land te leveren hoeveelheden relatief beperkt zijn. Dus dien je breed dekking te zoeken voor je afzet". Ondertussen beschikt Holmatro in 85 landen over dealers, tussenpersonen die de verkoop regelen en ook daarna als aanspreekpunt fungeren voor de klant. De export strekt zich uit over ruim honderd landen.

Dialoog

Naast het technologische aspect noemt Meertens het sterk internationale bewustzijn van het personeel op de commerciële afdeling als verklaring voor het succes elders in de wereld. „Betrokkenen hebben ofwel in het buitenland gewoond of zijn er in ieder geval vaak geweest. Ze hebben een goede talenkennis en voelen aan wat er daarginds leeft; een typisch stukje Nederlands ondernemerschap".

Holmatro onderhoudt intensieve contacten met brandweerkorpsen uit metropolen als New York, Tokio, Londen, Sydney, Moskou en Toronto. Uit die continue dialoog met degenen die de apparaten in de praktijk hanteren ontstaan vaak ideeën voor aanpassing en uitbreiding van het assortiment. Sterker en lichter zijn daarbij twee sleutelbegrippen.

In Londen hadden reddingsploegen na een brand in een van de metrogangen, enkele jaren geleden, grote moeite om bij de plaats van het ongeluk te komen. Holmatro ontwikkelde in reactie daarop een geheel nieuw concept produkten, met een bijzonder laag gewicht, die gemakkelijk door één persoon kunnen worden gedragen. Nauwelijks een jaar later werden deze zogenaamde "snelle-interventie-gereedschappen" ingezet bij een volgend treinongeluk in Groot-Brittannië.

Soms levert de ene relatie de andere op. Holmatro verkocht op grote schaal materialen ten behoeve van de mijnbouw in Polen. Daar waren arbeiders uit China en Noord-Korea in opleiding. Op die manier verwierf Holmatro bekendheid in genoemde delen van het Verre Oosten en kwam een nieuw afzetgebied in beeld.

Meertens: „Sommige landen weten niet eens van het bestaan van dit soort reddingsgereedschappen af. Dat ervaar je bij voorbeeld in Afrika. Het sterftecijfer onder degenen die in eerste instantie een ongeluk overleven is daar erg hoog. Naar zulke gebieden gaan we toe en door demonstraties en gesprekken met onder meer politici creëren we er als het ware onze eigen vraag".

Aandelen

In een magazine dat in 1990 werd uitgegeven ter gelegenheid van de nieuwe huisvesting schrijft voorzitter van de raad van bestuur R. P. Wessels: „Onze toekomststrategie is dynamisch en ambitieus en voorziet in een verdubbeling van de aktiviteiten in 1995". Voorts wordt gewag gemaakt van serieuze plannen om, gesteund door jaarlijks stijgende omzetten en winsten, binnen afzienbare tijd notering aan de Amsterdamse effectenbeurs aan te vragen.

Teneinde de band tussen bedrijf en werknemers te verstevigen -een factor die volgens Wessels bijdraagt tot de goede resultaten van Holmatro- kunnen zij nu al participeren in het aandelenkapitaal en derhalve mede-eigenaar worden. De president-directeur: „Dat is nu juist zo uniek voor Holmatro, de enorme motivatie in alle geledingen. Men werkt niet alleen bij Holmatro, men is een deel van Holmatro".

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen