Namen van ontdekkers leven nog voort in Zuidelijk Amerika

Het vasteland wordt begrensd door Straat Magelhaes, genoemd naar de eerste Europeaan die deze zeeweg naar de Stille Oceaan ontdekte. Meer namen in deze omgeving zijn van hem afkomstig. Op het uitgestrekte eiland links van hem zag hij grote vuren van de Ona-indianen, vandaar de naam Vuurland. De grote zee die hij voor zich zag liggen toen hij door de nauwe, bochtige Straat Magelhaes heen was, was bij wijze van uitzondering heel rustig. Hij noemde ze daarom Oceano Pacifico, een naam die we in het Engels en Frans nog herkennen.

Nederlanders

Na deze eerste reis om de wereld in 1520 volgden er meer. De vierde tocht werd gemaakt door onze landgenoot Olivier van Noort van 1589 tot 1601. Door moeilijkheden met de Spanjaarden duurde deze reis twaalf jaar. Hij volgde dezelfde route als Magelhaes. Andere Nederlanders deden nieuwe ontdekkingen. Het zuidelijkste punt van het zuidelijkste eilandje heet niet voor niets Kaap Hoorn. Deze kaap aan de Drake Straat is ontdekt door Schouten die uit Hoorn afkomstig was. De doorgang tussen Vuurland en het Staten Eiland — alweer zo'n Hollandse naam! — werd genoemd naar de Amsterdammer Lemaire, die op deze tocht om het leven kwam.

Ondanks de Nederlandse ontdekkingen kregen alleen Spanje en Engeland hier koloniën. De Falkland Eilanden staan zelfs nu nog onder Brits bestuur.

Panamakanaal

Straat Magelhaes bleef lang een strategisch punt voor de verbinding tussen de Atlantische en de Stille Oceaan. Tot er na Fernando de Magelhaes een andere Ferdinand opstond. Deze Ferdinand de Lesseps groef niet alleen het Suezkanaal, maar nam ook het initiatief voor het Panamakanaal. In financieel opzicht werd dit geen succes, maar om militaire redenen interesseerden de Verenigde Staten zich voor het project. Zij voltooiden in het begin van deze eeuw het kanaal waar de Lesseps mee begonnen was.

Op een van de eilandjes ten zuiden van Vuurland ligt een stadje met een groot bord bij de haven „Welkom in Puerto Williams, de zuidelijkste haven ter wereld". Dat is waar, de haven ligt het meest zuidelijk, maar het is misschien ook wel de kleinste zeehaven ter wereld. Toch staat er een handwijzer die de richting aangeeft naar Punta Arenas, aan Straat Magelhaes, maar ook naar Valparaiso en Santiago — op 3300 km afstand —en zelfs naar New York.

De zuidelijkste provincie van Chili heet Magallanes, ter ere van de grote ondekkingsreiziger. Wie een landkaart wat aandachtiger bekijkt, ziet hier een kust die veel lijkt op die van Noorwegen, fjorden met eilandjes ervoor. Wie er naartoe reist, ziet nog heel wat anders. In de wintermaanden juni, juli en augustus glijden de gletsjers hier langzaam de zee in. Telkens breekt er een grote schots ijs af en wordt door de golven meegevoerd. Zo'n kou zou men niet verwachten op 60 graden zuiderbreedte. Het begint hier al wat op Groenland te lijken. Op de achtergrond tekenen torenhoge bergen zich af tegen de hemel. Vooral de steile Torres del Paine zijn geliefd bij alpinisten.

Betekenis

Is dit een landstreek die nergens voor deugt? Nee, in deze omgeving worden veel schapen gehouden. Er zijn ongeveer 200 schapen per hoofd van de bevolking en de wolproduktie per jaar bedraagt 76.000 ton. De boeren hebben meest uitgestrekte boerderijen, zelden minder dan 300 ha, wat voor zulke grote kudden wel nodig is. Door de harde wind heeft de boomgroei niet veel te betekenen.

Hebben deze streken helemaal geen betekenis, behalve voor de mensen die er wonen en voor toeristen? Laten we niet al te haastig een conclusie trekken. In Panama is het ook niet altijd pais en vree, vooral niet in de kanaalzone, die door de Verenigde Staten wordt bestuurd. Wie weet of de weg om Zuid-Amerika in de toekomst weer niet gebruikt wordt. Misschien ook door de Russen!

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen