John F. MacArthur: dienaar van het Woord en van de kudde

Op verzoek van anderen heeft Iain Murray deze schets uitgebreid en zo verscheen in 2011 bij de Banner of Truth een boek over MacArthur met de titel John Mac Arthur: Servant of the Word and the Flock. Dit boek heeft niet de pretentie een volledige biografie te zijn. Murray geeft zelf aan dat zo’n biografie pas na iemands overlijden kan verschijnen. Murray wil met zijn boek zijn lezers duidelijk maken wat de betekenis van MacArthur is en waarom zijn inzichten voor onze tijd heilzaam zijn. Zowel binnen als buiten de Verenigde Staten is MacArthur, om zijn radioprogramma Grace to You, bekend. Vanaf 1969 dient hij de Grace Community Church in Sun Valley, Californië. Toen MacArthur daar zijn dienstwerk begon telde de gemeente slechts enkele tientallen leden. Dat getal ligt nu boven de drieduizend. Aan de gemeente werd door MacArthur al in een vrij vroeg stadium een college (hbo-opleiding) met de naam The Master’s College verbonden. Later volgde een theologische hogeschool: The Master’s Seminary. Oorspronkelijk was deze hogeschool een afdeling van Talbot Theological Seminary waar MacArthur zelf zijn opleiding ontving. Diverse malen is hem het presidentschap van deze hogeschool aangeboden. MacArthur wees dat af omdat hij zich geroepen bleef weten Grace Community Church te dienen. Hij wenste dienaar van de kudde te blijven. Daarnaast had hij ook moeite met het feit dat vrouwen aan Talbot Theological Seminary konden studeren. Dat was ook een van de redenen dat een zelfstandige theologische hogeschool werd gevormd waarvan de doelstelling is dat degenen die daar studeren zich uitdrukkelijk op het predikambt voorbereiden.

Waar we MacArthur in ieder geval ook wel in kunnen volgen is zijn nadruk op het gezin en op samenkomsten voor de gehele gemeente.

MacArthur schreef meer dan 150 boeken; boeken die voor een zeer groot deel uitleg zijn van Bijbelboeken. Zeer invloedrijk is ook een Bijbel die hij uitgaf met kanttekeningen van zijn hand: de MacArthur Study Bible. Dit verklaart ook mede waarom Murray MacArthur allereerst typeert als dienaar van het Woord. MacArthur is daarbij diep overtuigd van het belang en de meerwaarde van het bepreken van gehele Bijbelboeken. Murray geeft zelf aan dat een prediker die dit doet wel over meer dan gewone uitleggaven moet beschikken. Murray typeert MacArthur ook als een dienaar van het Woord omdat hij in onderscheid van meerdere andere Amerikaanse predikers achter zijn boodschap schuil wenst te gaan. In alle eerlijkheid moet ik wel zeggen dat MacArthur voor een Europeaan een Amerikaanse uitstraling houdt. Waar we MacArthur in ieder geval ook wel in kunnen volgen is zijn nadruk op het gezin en op samenkomsten voor de gehele gemeente.

MacArthur groeide op in fundamentalistische kringen en ontving zijn opleiding aan instituten die door dit klimaat waren gestempeld. Dat is dan een klimaat waar het gezag van de Bijbel heel hoog staat aangeschreven, maar waar geloven toch sterk het kenmerk heeft van een verstandelijk aanvaarden van Jezus als Zaligmaker zonder dat berouw over de zonden naar voren komt als een noodzakelijk metgezel van het geloof. In het Amerikaanse fundamentalisme zoals zich dat in de eerste helft van de vorige eeuw ontwikkelde, werd ook de zogenaamde leer van de bedelingen als toetssteen van Bijbelgetrouwheid gezien. Daarbij gaat het dan om de zienswijze waarbij de kerk en Israël als twee wezenlijk verschillende grootheden worden gezien. Het ontstaan van de nieuwtestamentische kerk zou slechts te verklaren zijn uit Israëls ongeloof en op geen enkele wijze voorzien zijn door de oudtestamentische profeten. Niet alleen leert men een duizendjarig rijk waarbij Christus voorafgaande aan het laatste oordeel vanuit Jeruzalem de wereld regeert, maar ook een opname van de nieuwtestamentische gemeente zeven jaar vóór Christus’ wederkomst. Pas vanaf de opname van de gemeente begint de vervulling van oudtestamentische heilsbeloften. Ten slotte moet als kenmerkend voor het fundamentalisme nog de sterk separatistische houding worden genoemd.

MacArthur heeft in zijn theologie een ontwikkeling doorgemaakt. Mede door het lezen van de geschriften van puriteinen raakte hij er meer en meer van overtuigd dat geloof en bekering nooit van elkaar los mogen worden gemaakt. Geloof zonder bekering betekent niet dat een mens een ware, zij het nog slechts vleselijke christen is, zoals geleerd werd in de fundamentalistische kringen waarin hij opgroeide, maar een naamchristen. MacArthur beklemtoonde ook meer en meer dat het geloof een genadegift van God is, in het hart gewerkt door de Heilige Geest. In de genadeleer werd hij een calvinist.

MacArthur kreeg ook moeite met de extreem separatistische houding binnen fundamentalistische kringen. Van de leer van de bedelingen is hij echter nooit echt losgekomen, al leert hij wel nadrukkelijk dat sinds de zondeval in elke bedeling een mens slechts uit genade zalig wordt. Meer dan Murray aangeeft, beperkt de visie van MacArthur op de bedelingen zijn waarde als uitlegger van de Schriften. Voor de gedachte dat er een opname van de gemeente is die onderscheiden moet worden van de wederkomst, biedt de Schrift geen enkele grond. Datzelfde geldt voor het uit elkaar trekken van de kerk en Israël. De nieuwtestamentische kerk is gegroeid uit het Israël van het oude verbond. Tussen Christus en Zijn gemeente kunnen we geen onderscheid maken als het gaat om de vervulling van oudtestamentische profetieën, als zou dat wel voor Christus maar niet voor Zijn gemeente gelden. De eerste christenen, die zo goed als allen Joden waren, zouden dit onderscheid zelfs niet begrepen hebben, laat staan dat zij het konden bijvallen. In deze bedeling zijn en worden Gods heilsbeloften uit het Oude Testament ten dele vervuld, terwijl de definitieve vervulling komt met het neerdalen van het nieuwe Jeruzalem uit de hemel; een gebeurtenis waarvan de bedoeling is dat wij dagelijks vragen dat die haastig geschieden mag.

In de Amerikaanse context heeft MacArthur door zijn boeken velen de ogen geopend voor het feit dat Gods genade vrije genade is. Dat mag en moet ons van harte verblijden. Omdat bij zijn Schriftuitleg telkens weer zijn toekomstvisie naar voren komt – een visie die hij vrij ongenuanceerd gelijkstelt met echte gehoorzaamheid aan de Schrift, meen ik dat wij in Nederland met de vele goede boeken die ons in onze taal ter beschikking staan, niet echt gebaat zijn met vertaling van MacArthurs werken in het Nederlands.

N.a.v. John Mac Arthur: Servant of the Word and the Flock door Iain H. Murray, uitgave Banner of Truth, Edinburgh 2011; ISBN 978-1-84871-112-9; hb. 246 pp.; prijs £ 14,50.

Boven-Hardinxveld, ds. P. de Vries

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen