Een ondankbaar en verdrietig werk

Wie bij de voorbereiding van een artikel of spreekbeurt ten einde raad achter een leeg vel papier zit en geen passende inleiding weet te fabrieken, kan altijd nog openen met: "De dikke Van Dale geeft als omschrijving van ()". Een flauw begin, maar ook een degelijk, want sinds mensenheugenis is "wat Van Dale ervan zegt", het eind van alle tegenspraak. Zo bekend als het woordenboek is, zo weinig weten de meeste gebruikers over de maker ervan. Met de verschijning van de biografie "Een leven in woorden, J. H. van Dale - schoolmeester - archivaris - taalkundige" is Van Dales leven gedetailleerd in kaart gebracht.