Patrick, de eerste Europese zendeling

Patrick was opgegroeid aan de westkant van Engeland, in de buurt van Schotland. Hij werd waarschijnlijk geboren rond het jaar 400 na Christus in een welgestelde, christelijke familie uit de Romeinse provincie Brittannia. Zijn vader was eigenaar van een klein landgoed en bekleedde het ambt van diaken. Ierse piraten hebben hem op 16-jarige leeftijd gevangengenomen en verkocht in Ierland, waar hij als slaaf schapen moest hoeden.

Tot bekering

Zes jaar zwierf Patrick met zijn kudde door bergen en bossen. In die tijd kwam hij tot bekering. Hij vertelde zelf dat hij dagelijks, maar ook ’s nachts, honderden malen bad en dat er liefde en eerbied voor God in zijn hart kwam. Op een nacht hoorde hij een stem, die zei dat hij moest vluchten. Patrick ging naar de kust, nam een schip en kwam zo in Gallië terecht. Daar kreeg hij een priesteropleiding. Daarna keerde hij terug naar Ierland om onder de Keltische volken, waar hij als slaaf geleefd had, het Evangelie te brengen.

Ook al was het christendom via de Romeinse legioenen al in Engeland en Ierland gekomen, er was geen ordelijk kerkelijk leven. Patrick heeft door zijn pionierswerk een christendom verspreid dat in veel opzichten verschilde met dat van Rome. Hij schreef bereid te zijn om voor het Evangelie te sterven: ‘Elke dag ben ik gereed om vermoord te worden, verraden, tot slaaf gemaakt - wat er ook op mijn weg komt. Maar ik heb geen vrees voor deze zaken vanwege de beloften uit de hemel; want ik heb mij overgegeven aan de almachtige God’. Patricks werk werd rijk gezegend. Veel Keltische stamhoofden gingen met hun onderdanen over tot het christendom. Er wordt gesproken over 700 kerken die gesticht werden en duizenden priesters die in Europa gewijd werden. Velen keerden het heidendom de rug toe; de rest volgde later. Zo heeft Patrick door Gods voorzienigheid voor het christendom in Ierland en Europa grote betekenis gehad.

Pelgrims voor Christus

Het duurde niet lang voordat Ierse zendelingen als ‘pelgrims voor Christus’ door heel Europa trokken. Ze verbreidden een christendom dat nog niet onderworpen was aan de kerk van Rome.

Patrick heeft een geschrift nagelaten dat gelijkenis vertoont met de ”Belijdenissen” van Augustinus. Daarin schrijft hij over de leiding en de aanwezigheid van ‘de Schepper der schepping’ in de heilige wereld, het Boek van God. Hij verhaalt allerlei gebeurtenissen van zijn leven, maar ook ten aanzien van zijn omgang met God. Hij ervoer wat de kerkhervormers in de zestiende eeuw ook verwoord hebben over de voorzienigheid en Gods soevereiniteit in de verbreiding van het Evangelie in Europa. Zo schrijft hij: ‘Daarom dank ik God zonder ophouden, Die mij staande hield gedurende de dag van mijn beproeving, zodat ik nu vol vertrouwen het offer van mijn leven mag brengen - aan Jezus Christus, mijn Heere, Die mij bewaarde in al mijn moeilijkheden. Daarom kan ik zeggen: Wie ben ik, Heere, en waartoe hebt U mij geroepen? U Die mij met Uw Goddelijke macht hebt bijgestaan, zodat ik nu zonder ophouden Uw Naam onder de heidenen groot maak en verheerlijk, waar ik ook ben, en dat niet alleen in goede dagen, maar ook in kwade dagen. Daarom zeg ik in alles wat mij overkomt, of het nu goed is of kwaad: dank aan God, Die mij geleerd heeft steeds zonder aarzelen op Hem te vertrouwen’.

Nationale feestdag

Er is nog een document van Patrick bewaard gebleven waarin hij waarschuwt voor plunderaars die pas gedoopte christenen vermoordden en met wie andere christenen vriendschap onderhielden.

Patricks werk in Europa is later door Rome geannexeerd en onder de macht van de paus gebracht. Men heeft hem heilig verklaard en hij wordt vereerd als beschermheilige van Ierland. Saint Patrick’s Day is in Ierland nog een nationale feestdag. Het zou beter zijn als men de weg terug zocht naar de beginselen die Patrick bij zijn zendingswerk gedreven hebben.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen