"Je moet leren hoe het is om op verlof te gaan"

Carina Saarloos weet hoe het is om op verlof te komen. Het is al de twaalfde keer dat ze voor een aantal maanden terugkeert naar Nederland. Voor Jowan en Lieneke Okker, die sinds de zomer van 2019 met hun drie kinderen in Dakar wonen, is het de eerste keer. "Je moet leren hoe het is om op verlof te gaan", zegt Carina Saarloos. "Zendingswerk is vergelijkbaar met een tennisbal: je gaat van veld naar veld. Mijn leven en werk spelen zich af in Afrika en dat heeft mij veranderd. De eerste keren dat ik op verlof kwam, was ik best kritisch naar Nederland, maar God heeft mij door de jaren heen milder gemaakt. Ik heb geleerd om het werk los te kunnen laten en te genieten van mijn tijd in Nederland. De tennisbal kan nu beter landen. Als ik in Nederland ben, ben ik er voor 95 procent. Als ik in Afrika ben, is dat net zo. De achterban moest dat leren accepteren. Daarbij is het ook een proces om te leren leven van sponsoring en te durven ontvangen. Ik zie mijn sponsors als medewerkers in de zending. Dat maakt het gemakkelijker."

Zowel Carina Saarloos als Jowan en Lieneke Okker weten zich geroepen om het Evangelie te brengen in West-Afrika. Bij Carina was vanaf het begin al duidelijk dat het deze plek moest zijn. Jowan en Lieneke kregen het verlangen om te werken onder onbereikte volken. "Mijn hart breekt als mensen geen toegang hebben tot het Evangelie", zegt Jowan. "Niet iedereen heeft iemand die het kan vertellen." Zo leidde hun weg naar Dakar, de hoofdstad van Senegal met 3,52 miljoen inwoners. Zowel in Mali als in Senegal is de islam de belangrijkste godsdienst. Veel van de inwoners hebben nog nooit over Jezus horen vertellen.

Zending in West-Afrika

Carina Saarloos is geboren en getogen in Stad aan 't Haringvliet. Ze werkte er negen jaar als juf op de basisschool. "God riep mij om de zending in te gaan toen ik 23 jaar was. Toch wilde ik eerst nog wat levenservaring opdoen. Ik was nog jong en had ook geen man. Maar het liet me niet los. Ik voelde me met name aangetrokken tot Afrika. Toen ik 29 jaar was, hakte ik de knoop door. In de zomer van 1994 ging ik naar de Bijbelschool in Doorn. Tijdens het eerste jaar zag ik een advertentie, waarin een zendeling werd gezocht voor Ivoorkust. De advertentie sprak mij erg aan, maar ik wilde graag zeker weten of dit mijn plek was en vroeg God om een bevestiging. Die heb ik ook gekregen: drie vrouwen uit mijn gemeente kwamen naar mij toe. Ze hadden allemaal dezelfde advertentie gelezen en zeiden: 'Carina, dit gaat over jou. Dit ben jij.' Toen wist ik het zeker en ik solliciteerde bij CAMA Zending."

Na een opleiding aan de Bijbelschool en een taalstudie vertrok Carina in de zomer van 1997 naar Ivoorkust, waar ze zes jaar werkte. Helaas brak er in het land een burgeroorlog uit en moest ze onverhoopt vluchten. Zo kwam Carina in Mali terecht, een land dat ze ooit al eens had genoemd toen ze bezig was de zending in te gaan.

Geroepen voor onbereikte volken

Ook Jowan en Lieneke Okker hadden het verlangen om God te dienen in de zending. In 2016 vertrokken ze voor een aantal maanden met hun kinderen naar een Bijbelschool in Zuid-Afrika. Tijdens de opleiding kregen ze een film te zien over een volksstam die nog onbereikt was en voor het eerst in aanraking kwam met het Evangelie. "Toen wisten we dat God ons riep voor onbereikte volken", zegt Jowan. "We kwamen anders terug in Nederland dan we weggegaan waren. Vergelijk het maar met het mengen van kleuren: als Nederland geel is en Afrika blauw, word je vanzelf groen." Jowan en Lieneke baden om een bevestiging van hun roeping en die kwam ook. In een droom sprak God heel duidelijk tot Jowan door de tekst uit Jesaja 52 vers 11 en 12. Het duurde nog een jaar voor er concrete stappen volgden. Jowan en Lieneke kwamen in contact met CAMA Zending en het concept 'business as mission', waarbij zendelingen hun eigen kennis en werkervaring inzetten op het veld. Na een bezoek van Jowan aan Senegal, kort na de geboorte van hun derde kind, werd duidelijk dat dit hun plek moest worden. Jowan: "God nodigde ons uit om mee te werken aan Zijn werk in Senegal. Wij mochten op die uitnodiging ingaan." Na een opleiding missionair werk en een taalstudie in Frankrijk reisde het gezin twee jaar geleden naar Dakar.

Taalschool

Carina werkt op verschillende plekken in Bamako. Ze is directrice van Go Global, een Engelse school, waar naast taallessen ook buitenschoolse activiteiten worden georganiseerd. "Op die momenten kan het evangelie worden gedeeld", zegt Carina. "Zo weet de familie van christenen niet dat ze Bijbelstudies volgen." Ze bezoekt wekelijks een vluchtelingenkamp en een vrouwengevangenis, waar ze met mensen in gesprek gaat en hen mag bemoedigen in hun moeilijke omstandigheden. Het is volgens Carina niet moeilijk om met de Malinezen over God te praten. "West-Afrikanen hebben een sterk Godsbesef. Iedereen gelooft, vanuit dagelijkse nood. Dat geeft een opening om over Jezus te vertellen."

Business center

Voor Jowan en Lieneke beginnen de dagen vroeg. "De kinderen moeten acht uur op school zijn", zegt Lieneke. "Maar aangezien het verkeer in de stad druk en chaotisch is, moeten we al vroeg weg." Jowan werkt in een businesscentrum waar leiderschapstrainingen worden gegeven. Senegalese managers worden daar getraind in gezond leiderschap. Vervolgens zijn er coachingsgesprekken op locatie. Door op die manier een relatie op te bouwen, ontstaat er een opening om het evangelie te delen. Verder geeft Jowan Bijbelstudies voor mensen die God beter willen leren kennen en doet hij veel administratie voor het business centrum. Daarnaast zijn er teambijeenkomsten waar gebeden en vergaderd wordt. Lieneke zorgt voor het huishouden, maar is ook regelmatig op pad. "Elke week ga ik een dag naar een kinderpoli, waar ik de kinderen mag wegen en meten. Een soort consultatiebureau eigenlijk. Het is fijn om even weg te zijn van huis en contact te hebben met andere vrouwen. Daarnaast heb ik taalles om mijn Frans te verbeteren en wil ik ook graag Wolof leren, een stamtaal die veel wordt gesproken in Dakar."

Tijd en relaties

Het leven in Afrika kent zijn uitdagingen. "Het kost allemaal veel tijd", lacht Carina. "Dat moet je ook echt inplannen." Dat beamen Jowan en Lieneke volmondig. "Als je een taxi neemt, moet je maar hopen dat je op tijd aankomt", zegt Lieneke. "En Jowan gaat bijvoorbeeld vaak op vrijdag onder gebedstijd naar de bank om geld op te nemen. Als de automaat niet leeg is, tenminste."

In Afrika draait alles om relaties. "Daar moet je echt in investeren", zegt Carina. "Een kopje thee drinken met de vrouwen om elkaar te leren kennen of een praatje maken als je iemand groet. Dat is zo belangrijk."

Terug naar Afrika

Nog een paar weken en het verlof is voorbij. De zendelingen kijken er naar uit om terug te gaan, hoewel het moeilijk is om weer afscheid te moeten nemen van familie en vrienden. Jowan en Lieneke vliegen met hun kinderen naar Dakar, een stad die door de vele aanwezige expats snel verwestert. Carina keert terug naar Bamako, waar alertheid geboden is vanwege de roerige situatie in Mali. Steeds meer organisaties trekken hun mensen terug. Toch gaan ze alle drie in vertrouwen aan het werk. "Er is nog zoveel nood", zeggen Jowan en Lieneke. "In Afrika heb je echt tijd nodig om iets op te bouwen. Toch staan veel jonge zendelingen minder open voor een langere termijn. Terwijl het gewoon kan, ook met een jong gezin." Carina knikt. "Met de moderne media kunnen mensen veel meer weten, ook in Mali. Toch zijn er nog zoveel mensen niet geconfronteerd met het geloof in Jezus. Door mijn werk in de zending ben ik ruimer in het leven komen te staan. Ik ging op weg met het idee dat ik Afrika en de Afrikanen zou gaan veranderen, maar het is juist andersom. Afrika heeft mij veranderd. Het geven is ontvangen geworden."

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen