Ook luchtmacht probeert het zonder piloot

Boeren gaan de lucht in. Akkerbouwers die hun gewassen willen beschermen, zullen daar ook in de toekomst waarschijnlijk gif bij gebruiken. Dat gif spuiten gaat nu nog vaak met grote tractoren met lange armen die over de akkers rijden en de planten met honderden liters pesticide besproeien. Maar drones kunnen een veel gerichtere aanval inzetten, en zo gif besparen. De eerste onbemande toestellen die dat doen, zijn al een tijdje op de markt. In 2015 lanceerde het Chinese DJI de Agras MG-1, een drone met acht rotors en een vloeistoftank van 10 liter. Deze eerste sproeidrone was in staat om in een uur tijd 3 à 4 hectare landbouwgrond af te werken. Dat wil zeggen: als de boer in de buurt bleef om iedere twaalf minuten een nieuwe accu in het apparaat te zetten.

Maar de ontwikkelingen gaan razendsnel. Nog niet zo lang geleden presenteerde het Japanse bedrijf Yamaha zijn eigen pesticidedrone. En de afdeling landbouw en biosysteemtechniek van de Amerikaanse North Dakota State University kwam bijna gelijktijdig op de proppen met een sproeidrone die volledig autonoom werkt. Deze 2 meter brede drone houdt met een ingebouwde camera bij waar hij is geweest en kan in een halfuur een kleine 7 hectare aan landbouwgrond voor zijn rekening nemen. Dat zet voor boeren tenminste zoden aan de dijk. En ze kunnen zelf intussen ander werk doen.

Ambulance

Het Israëlische bedrijf Urban Aeronautics vliegt met een onbemande ambulance, de AirMule (luchtezel). Het toestel kan patiënten uit stedelijk gebied halen waar een helikopter vanwege de dichte bebouwing moeilijk kan landen. De AirMule weegt bijna 800 kilo en kan ruim 600 kilo vracht meenemen. De maximumsnelheid is 180 kilometer per uur. Volgens Urban Aeronautics is het de grootste drone ter wereld die daadwerkelijk iemand kan vervoeren. De mogelijkheden voor pakketvervoer zijn legio.

DUIF

Ten diepste is er niets nieuws onder de zon. Het eerste onbemande vrachtsysteem vliegt namelijk al duizenden jaren: de duif. Het beestje kan 20 procent van zijn eigen lichaamsgewicht meetorsen, vliegt op schone energie en gaat volledig autonoom recht op zijn doel af. Het mooiste voorbeeld daarvan stamt uit de Tweede Wereldoorlog toen postduif William of Orange zich verdienstelijk maakte. In september 1944 leverde William of Orange in recordtijd cruciale informatie over de geallieerde landing bij Arnhem. De duif werd daarvoor in 2007 postuum onderscheiden met de Dickinmedaille, de hoogste Britse onderscheiding voor dieren.

Kwartet

De Koninklijke Luchtmacht koopt voor 123 miljoen dollar vier onbemande MQ-9 Reapers. Het kwartet wordt vanaf dit jaar ondergebracht bij het 306 Squadron op Vliegbasis Leeuwarden. De spanwijdte van de MQ-9 Reaper is 20 meter, de lengte 11 meter, terwijl het toestel met een hoogte van 3,8 meter best groot is. Met een vermogen van 900 pk kan het toestel een snelheid van 440 kilometer per uur bereiken. De brandstofcapaciteit is 2215 liter. Het vliegende gevaarte kan 1700 kilo aan wapens meenemen. In de Verenigde Staten is er veel kritiek op bewapende drones, die onschuldige burgerslachtoffers zouden maken. De vier toestellen die Nederland koopt worden alleen ingezet voor het verzamelen van informatie.

Koning

Het 306 Squadron werd in 2018 heropgericht nadat het in 2010 in de Verenigde Staten was ontbonden. Het heeft diverse thuisbases gehad zoals Volkel, RAF Gütersloh, RAF Laarbruch, Deelen, Twente, Springfield Ohio en sinds 2018 Leeuwarden. Koning Willem-Alexander had in november vorig jaar de eer om een operatie bij het 306 Squadron ‘live’ mee te maken. Het analyseren van beelden uit het Midden-Oosten en Afghanistan doen de analisten bijna dagelijks vanuit hun goed beveiligde bunker op de Vliegbasis Leeuwarden.

Onderdelen

Sleutelen aan het nieuwe verkenningsvliegtuig is anders dan aan welk conventioneel vliegtuig dan ook. In zekere zin is het zelfs makkelijker, volgens operational logistic coordinator MQ-9 sergeant-majoor Harrie. „Eigenlijk is het een heel vereenvoudigd, onderhoudsvriendelijk vliegtuig. Het heeft veel minder onderdelen doordat alles elektrisch wordt aangedreven, behalve de motor”, vertelde hij in De Vliegende Hollander, het magazine van de Koninklijke Luchtmacht.

KNOP

De MQ-9 Reaper –de stille koning van het luchtruim– wordt regelmatig ingezet voor dodelijke missies. Twee recente voorbeelden. De Iraanse generaal Qassem Soleimani (62) stapte op vrijdag 3 januari op het vliegveld van Baghdad nietsvermoedend in een auto. Boven hem, op 10 kilometer hoogte, vloog een Reaper MQ-9 van de Amerikaanse inlichtingendienst CIA, maar dat wist hij niet. Toen de auto was weggereden, drukte op de Amerikaanse luchtmachtbasis Creech bij Indian Wells in Nevada iemand op een knop. En daarna nog drie keer. Van Soleimani werd alleen zijn ring met een rode robijn teruggevonden. De Franse luchtmacht voerde in december 2019 voor het eerst met de MQ-9 Reaper dodelijke aanvallen uit in Mali. Daarbij kwamen veertig ”terroristen” om het leven. De aanval van de Reaper werd in samenwerking met een Mirage 2000 van de Franse luchtmacht uitgevoerd.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen