Status ziekentrooster: pastoraal medewerker of kerkelijke beunhaas?

Het zal weinig tegenspraak oproepen wanneer wordt gesteld dat de kerk van de Reformatie drie ambten kent, of beter: één drievoudig ambt: de dienaar van het Woord, de ouderling en de diaken. De oudste reformatorische belijdenis, de Confessie Belgica, zegt in art. 30, „dat er dienaars of herders moeten zijn om Gods Woord te prediken en de sacramenten te bedienen; dat er ook opzieners en diakenen zijn om met de herders te zijn als de raad der Kerk, en door dit middel de ware religie te onderhouden en te maken dat de ware leer haar loop hebbe; dat ook de overtreders op geestelijke wijze gestraft en in de toom gehouden worden, opdat ook de armen en bedrukten geholpen en getroost worden, naardat zij nodig hebben".