De souk heeft 't meest weg van een ongeordende mierenhoop

Wat we nu zien als "de islamitische stad" is tot ontwikkeling gekomen door verschillende factoren. Van invloed waren onder andere de koran, het fysisch milieu (onder meer de aanwezigheid van water) en de politieke omstandigheden. Hoewel de bestuurlijke, economische en sociale organisatie van de meeste islamitische steden ongeveer met elkaar overeen kwamen, is het moeilijk een algemeen geldende stedenbouwkundige opbouw te schetsen.