Zorgen om enorme drijvende brokken ijs

Het drijvende ijs duidt er volgens de wetenschappers op dat Antarctica wordt aangetast door het broeikaseffect. De stukjes plastic en ander afval wijzen erop dat ook de maagdelijke Zuidpool niet gevrijwaard is van menselijke vervuiling.

Volgens de wetenschappers voelen ook de pinguïns aan den lijve wat het broeikaseffect betekent: door het warmer worden van de zeestromingen in de buurt van Antarctica gaat het ijs langs de rand van het continent smelten. De Adelie-pinguïns zien hun oorspronkelijke habitat verloren gaan en trekken massaal naar zuidelijker streken, waar het nog ouderwets koud is.

Kleine plantjes

Door het smelten van het ijs langs zijn aan de buitenrand van Antarctica grote meren en kanalen ontstaan. In gebieden die ooit waren bedekt met een dikke laag ijs worden nu kleine plantjes gevonden. Het is geen vondst die tot vrolijkheid stemt, want volgens deskundigen kan de zeespiegel als gevolg van het smelten van het Zuidpoolijs zo’n 5,5 meter stijgen.

Het smelten van enorme hoeveelheden poolijs is een natuurverschijnsel dat zich al jarenlang voordoet, zegt Ricardo Jana, onderzoeker van het Chileense Antarctische Instituut. „Maar het wordt versneld door het broeikaseffect”, zo voegt hij er aan toe.

Wetenschappers uit de hele wereld komen ieder jaar naar Antarctica om milieu-onderzoek te doen. Velen van hen buigen zich over het broeikaseffect. Ofschoon er nog geen grootscheeps onderzoek is verricht, is het de onderzoekers nu al duidelijk dat het hele continent heeft te lijden van het warmer worden van de aardatmosfeer en het zeewater. Het broeikaseffect zou het gevolg zijn van de uitstoot van verbrandingsgassen in het verkeer en door de industrie.

Zeeleeuwen

Volgens Spaanse onderzoekers lagen de temperaturen op Livingston, een van de elf eilanden van de Shetland- archipel bij Antarctica, dit jaar hoger dan voorgaande jaren.

David Karl, een Amerikaanse wetenschapper die vanaf het onderzoekschip Polar Duke werkt, zegt dat er door het warmer worden van het zeewater ook minder plankton groeit. Plankton is het hoofdvoedsel voor grote zeedieren als walvissen.

Verder maken de onderzoekers zich zorgen over het afval dat in steeds grotere hoeveelheden vooral langs de kust wordt gevonden. Om dit aan te tonen heeft Daniel Torres, tot groot ongenoegen van zijn echtgenote, in zijn huis in de Chileense hoofdstad Santiago een verzameling van 1364 stuks afval, meest stukken plastic, opgebouwd. Het vuil is afkomstig van bezoekers van het continent, maar vooral van schepen die in de buurt varen. „De grote fabrieksschepen en treilers zijn de grootste vervuilers”, zegt Torres, die verbonden is aan het Chileense Antarctische Instituut. „En de Japanners zijn het ergst”.

Torres zegt dat hij grote zeeleeuwen heeft gezien die waren gestikt nadat ze verstrikt waren geraakt in grote stukken plastic en metaal. Het plastic, dat niet biologisch afbreekbaar is, „zal nog 500 jaar blijven vervuilen”, zegt Torres.

Verklaring

Oscar Pinochet, het hoofd van het Chileense Antarctische Instituut, is optimistischer. Hij geeft toe dat er een „grote erfenis van vervuiling” is, maar merkt tegelijk op dat het door 26 landen ondertekende Antarctisch Verdrag over de bescherming van het milieu op het continent meer en meer wordt nageleefd. Zo zijn de vier Chileense bases in Antarctica en Chileense marineschepen die het continent aandoen uitgerust met installaties die afval op een milieuvriendelijke manier verwerken.

Alle bezoekers van het continent, onderzoekers, toeristen en anderen, worden verplicht een verklaring te ondertekenen waarin ze beloven „alles te doen om het milieu van Antarctica niet te vervuilen en de flora en fauna niet te veranderen”.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen