Een watermolen, een kasteel, een landhuis

Zaterdagmorgen, half acht. Voorzichtig licht dringt door de zware gordijnen van onze slaapkamer aan de achterzijde van het Chateau de Jevoumont, een landhuis in het plaatsje Theux, iets ten zuiden van de stad Verviers. Het weerkaatst in de hoge spiegels tegenover ons. Het goede matras stuurt ons niet uit bed, maar het zachte gefluit van de vogels rond dit buitenverblijf trekt toch. De gordijnen maken daarom plaats voor een stroom helder licht en ontwakend groen van het 20 hectare grote park nodigt.

Jarige oma

Happy Chateau is een onderdeel van Happy Home Autovakanties, een acht jaar oud bedrijf Overnachten in een landhuis of kasteel in België biedt men onder de benaming ”vorstelijke vakanties” aan. Behalve in Vlaanderen (kasteel Ter Heyde in Diksmuide) zijn er momenteel drie locaties in de Ardennen voorhanden.

De kasteeltjes -om de bezoeker niet op het verkeerde been te zetten, is het wellicht beter consequent over landhuizen te spreken- bieden ruimte aan 20 tot 30 personen. Op wie richt Happy Chateau zich hiermee? Peter Nedersigt van Happy Home: „Het is bedoeld voor groepen. Of voor drie gezinnetjes met elkaar. Of voor heel de familie als oma tachtig jaar wordt”.

Happy Chateau biedt tijdens de dagen in België echter meer dan een onderkomen. „We kunnen een op de groep toegesneden programma bieden. Voor sportievelingen gaan we kanoën, abseilen of roeien, voor anderen organiseren we een bosexcursie of een stadswandeling”.

Jenever

Vijftig kilometer ten zuiden van Luik, verscholen tussen vele kleuren groen, ligt de watermolen ”Le moulin de Lembree Ferrières”. Het laatste woord van de naam herinnert aan het feit dat in de twaalfde eeuw op deze plaats ijzer werd gegoten. Het hout van de bossen zorgde voor verwarming van het metaal. Wie rekent met het aanwezige water, is niet meer verbaasd dat deze plek in vroeger tijden een smidse herbergde.

Het huidige huis dateert uit de zestiende eeuw en werd in 1750 ingrijpend verbouwd. De watermolen biedt logies aan maximaal 21 personen. De huiskamer vormt het hart. Grote, zware balken domineren in dit interieur, waar ook zelfgestookte jenever geschonken wordt. De houten vloer, de witte kozijnen en de vele ruitjes bij het raam bepalen met de open haard de sfeer. Op tafel staat een bos forsythia.

Geen hotel

Sinds anderhalfjaar mag Mark van Minnenbruggen zich eigenaar van de watermolen noemen. Zijn pand past in de formule die Happy Chateau voorstaat: het verhuren van authentieke, historische accommodaties. De meeste mensen die in de molen overnachten, zorgen zelf voor hun eten, zegt Mark. „Dan kunnen ze zelf ook de tijden bepalen. Maar de maaltijden kunnen ook door ons geregeld worden”. De eigenaar benadrukt dat zijn watermolen geen hotel is: „Lakens zijn niet standaard aanwezig, evenmin als handdoeken en shampoo. Maar u kunt er wel om vragen”.

Van Minnenbruggen is veearts, maar dook in het toerisme vanwege de beperkte mogelijkheden om dieren te houden. „De prijzen van vee zijn slecht geworden. Dan is dit pand te kostbaar in onderhoud”. De arts heeft zijn huis 170 kilometer van de molen vandaan. „Het is geen probleem als Vlaming in de Ardennen te wonen. Als ik hier uitstap, wordt er direct een babbeltje geslagen”.

Krakende vloeren vergezellen ons tijdens de zoektocht door de zeven kamers. Als we de molen verlaten, is de schemer in aantocht. Een lichte regen druppelt op de bossen van de Ardennen. Op dit mooie en idyllische plekje moet je eigenlijk met zon aankomen, is mijn laatste gedachte. Want die stempelt behoorlijk het verblijf in Ferrières.

Kleinste stadje

Twaalf kilometer van de watermolen ligt Durbuy, het plaatsje dat faam verwierf als kleinste stadje van Europa. De gebruikelijke stadswandeling laten wij liggen, als bekend wordt dat Happy Chateau ook een ”golfclinic” -voor eenvoudigen: een golfles- aanbiedt. Met een groene vlakte voor me probeer ik deze kunst te beheersen. De trainer troost: „Wie de slag een beetje onder de knie wil krijgen, moet eigenlijk een maand lang wekelijks een aantal uren oefenen”. Rug en handen moeten recht blijven, evenals de schouders. Als het lichaam de vorm van een triangel aanneemt, kan de bal goed geraakt worden, op weg naar het 30-, 60-, 80- of 100-meterbordje.

Op het kasteeltje ”Le beau Sejour” in Remouchamps ontvangt een heuse dame van adel ons, zij het dat de charme van dit onderkomen vooral bepaald wordt door vergane glorie. We zijn twintig kilometer ten zuiden van Luik, in het gebied ”Outhe en Amblève”. Wie door het kasteeltuintje —in Franse stijl- wandelt, weet zich precies dertig meter boven de bekende grotten van Remouchamps.

Rotspartijen

Mevrouw Bonhomme mag zich kleindochter noemen van de arts die dit kasteeltje in 1890 liet bouwen. Sinds 1960 verhuren de negen kinderen van Jacques Bonhomme het gezamenlijk. Hiermee zijn direct de tien kamers verklaard: een voor de ouders, negen voor de kinderen. Het familiale karakter in dit pand is strak bewaard. Slaapkamers zijn vol licht en sfeer: grote, ouderwetse tweepersoonsbedden, hoge spiegels, stenen wastafels en gewerkte vloerkleden op houten planken brengen je terug naar de jaren dertig. De kamer kent hoge, rechthoekige ramen met gezellige fauteuils. Boven de open haard bevindt zich een schouw.

De trekpleister voor dit gebied is zonder meer de natuur, waarbij de rivier de Amblève de ereplaats voor zich mag opeisen. Op hoog gelegen delen telt deze rivier vele vertakkingen. De rotspartijen in de buurt roepen voor de bewoners legenden tot leven.

De grotten van Remouchamps zijn al een eeuw beroemd. De afgelopen winter zijn de lampen er voor anderhalf miljoen gulden gerenoveerd: om te zorgen dat de grotten bewaard blijven, mag het licht alleen branden als de bezoekers er zijn. De nieuwe verlichting moet voorkomen dat er te veel mos op de rotsen komt.

Als we mevrouw Bonhomme achterlaten, rest de gedachte dat het bezit van een kasteel ook een blok aan je been kan zijn. Je zult op haar leeftijd maar genoodzaakt zijn uit mooie kopjes thee te schenken aan toeristen.

Gedichten

Het was de familie Nagelmakers die lange jaren bezitter was van het landhuis Chateau de Jevoumont, waar maximaal 24 personen kunnen overnachten. Schoonzoon Hendriks, die nu een deel van de kamers bewoont en het overige deel verhuurt, straalt niet uit dat ieder geschikt is naar Theux te komen. Peter Nedersigt van Happy Chateau beaamt het indirect: „Dit buitenverblijf is erg geschikt voor een groep die elkaar gedichten wil voorlezen, of voor liefhebbers van cabrio’s bijvoorbeeld. Deze plaats heeft waarde, heeft een eigen uitstraling en als publiek moet je daar respect voor hebben en niet alleen aan je eigen feest denken”.

Kristallen kroonluchters en een marmeren schouw domineren de huiskamer. De muur hangt vol schilderijtjes, in het rond zie je antiek. Het toont alles oud, waarbij de eigen charme is dat het oude niet is opgeknapt. Wat de reden hiervoor is, begrijp ik later uit de grote scheur in de gordijnen op de slaapkamer. De bedoeling van de verhuur is niet anders dan om het landhuis in goede staat te kunnen houden. In Theux, Ferrières en Remouchamps moet dat lukken.

Meer informatie: Happy Chateau, Koningsstraat 4, 1811 LV Alkmaar; tel. 072-5279000.

De spons van Spa

We lopen langs veenmos in het natuurgebied bij Spa. Natuurgids Hans Wielockx gaat voorop. Het is zaak de paden te blijven volgen. Jaarlijks raken als gevolg van snel opkomende mist wandelaars het spoor bijster, met nogal eenis een verkeerde afloop.

Want zodra Wielockx het pad verlaat, op zoek naar turf, deint de grond onder zijn voeten. Moerassig mos houdt geen mens De gids stelt zijn kennis ter beschikking van gasten van Happy Chateau. Met hem kunnen ze tijdens hun verblijf in de Ardennen gebogen staan over zonnedauw of struik-, dop-en lavendelheide.

Lavendelheide doet het in dit gebied vol water extra goed.

De mossen houden het water vast. Het is om die reden dat het gebied de spons van Spa heet. Mineralen zakken heel langzaam naar de bodem.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen