Belgrado berecht

Minister van Defensie William Cohen zei dat de Verenigde Staten met alle beschikbare middelen zullen proberen de gevangengenomen soldaten vrij te krijgen. Generaal Henry Shelton, die Cohen vergezelde op een persconferentie, zei in antwoord op de vraag of de VS zullen proberen de soldaten te redden dat er "enkele initiatieven" in gang zijn gezet. Hij wilde niet verder uitweiden.

Effect

President Bill Clinton zei dat zijn land de Joegoslavische president,

Slobodan Milosevic, persoonlijk verantwoordelijk houdt voor de veiligheid van de gevangengenomen soldaten. "Hun gevangenhouding is ongegrond. Het is zeker ongegrond om hen te berechten", zei Clinton in een toespraak op een marinebasis in Norfolk. Ook de NAVO liet weten Milosevic verantwoordelijk te houden voor de veiligheid van het drietal.

De VS en de NAVO zijn niet alleen geschokt door de gevangenneming van de drie, maar ook bezorgd over het effect dat de 'presentatie' van de duidelijk gewond geraakte mannen op de Servische televisie kan hebben op de publieke opinie. Het is voor het eerst sinds het begin van de luchtacties tegen Joegoslavië dat er geallieerde soldaten gevangengenomen zijn.

De geallieerden en de Joegoslavische autoriteiten zijn het er slechts over eens dat de drie vastzitten en dat het gaat om de 24-jarige Andrew Ramirez, de 25-jarige Christopher Stone en de 24-jarige Steven Gonzales. Over de plaats waar ze gepakt zijn bestaat verschil van mening, evenals over de vraag of ze als krijgsgevangenen moeten worden behandeld.

Belgrado zegt dat de drie "diep waren doorgedrongen op Servisch gebied", maar de NAVO en de VS stellen dat de Amerikanen door de Serviërs zijn ontvoerd toen ze op patrouille waren op Macedonisch grondgebied.

De Britse regering heeft Servië ervan beschuldigd de Conventie van Genève geschonden te hebben door de drie uit propagandistische overwegingen op de televisie te vertonen. Joegoslavische functionarissen stelden echter dat de drie geen krijgsgevangenen zijn omdat Joegoslavië het gewapende conflict niet is begonnen en omdat de NAVO Joegoslavië niet de oorlog heeft verklaard. De conventie geldt echter voor gevangenen in elk gewapend conflict.

De Amerikaanse president Clinton kreeg gisteren kort na middernacht de tijding dat de drie sinds woensdagavond vermiste militairen van de Amerikaanse basis in het Duitse Schweinfurt in handen van de Serviërs waren. Korte tijd later kon hij, en met hem televisiekijkers in de hele westerse wereld, de drie zien, met verwondingen aan hun gezicht.

De vernederende beelden van de 'presentatie' van de drie op de Servische tv kunnen een groot effect hebben op de steun voor de luchtacties van de NAVO in Joegoslavië. "De mensen worden met de neus op de feiten gedrukt dat het gaat om een militaire operatie en niet om een videospelletje", zegt opiniepeilingsexpert Don Ferree van de Universiteit van Connecticut.

Het kan twee kanten opgaan: het publiek kan harder optreden tegen de 'boosdoeners' eisen, net als tijdens de Golfoorlog na de vertoning van de beelden van in Irak gevangenzittende geallieerde soldaten. Maar de tv-kijkende kiezers kunnen ook zo getraumatiseerd reageren dat de politiek het moeilijk krijgt met doorzetten van de acties.

Luchtaanvallen

De NAVO liet gisteren weten dat de aanvallen op Joegoslavië onverminderd door gaan. De Amerikaanse president Clinton zei dat de acties ook met Pasen doorgaan. Ook minister van Defensie Cohen zei dat de operatie Allied Force gewoon zal worden voortgezet. "We boeken vooruitgang richting ons doel, het beschadigen en uitschakelen van de troepen van Milosevic."

Tegen alle planningen in wordt er in de Verenigde Staten gewerkt aan de voorbereidingen voor het zenden van grondtroepen, zo meldde de Wall Street Journal gisteren. In de Washington Post pleitte de invloedrijke Republikeinse senator Richard Lugar voor de inzet van grondtroepen.

Tanjug meldde dat Milosevic de hoogste legercommandant voor Montenegro en zeven andere hoge militairen heeft vervangen, daarmee voeding gevend aan de geruchten over een mogelijke militaire coup die hij in het prowesterse Montenegro zou willen plegen. Als nieuwe commandant van het in Montenegro gevestigde tweede legerkorps wees Milosevic zijn vertrouweling Milorad Obradovic aan. Volgens de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Robin Cook, zou de onrust in de legertop erop kunnen duiden dat er onvrede bestaat over de koers van Milosevic.

Zie ook pag. 6.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen