Gespannen rust in Brits Oldham na rassenrellen

De rassenrellen die de Noord-Engelse stad Oldham hebben geteisterd, zijn volgens gemeenschapsleiders en de politie uitgelokt door extreem rechts. Dat zou de lang sluimerende spanningen tussen blanke autochtonen en allochtonen uit het Indiase subcontinent opkloppen met het oog op de parlementsverkiezingen van 7 juni.

De politie liet weten massaal op de been te zullen zijn om nieuw geweld in de 220.000 inwoners tellende voormalige textielindustriestad even ten noorden van Manchester in de kiem te kunnen smoren. Bij de eerste geweldsuitbarsting, zaterdagavond, raakten twintig personen onder wie vijftien politieagenten gewond en werden zeventien jongeren aangehouden. Zondagavond vielen voorzover bekend geen gewonden en werden twaalf arrestaties verricht.

De rellen, waar de politie zaterdagnacht pas na zeven uur een eind aan wist te maken, waren naar verluidt begonnen toen een bende blanke jongeren een huis aanviel in een wijk waar voornamelijk immigranten uit Pakistan, Bangladesh en India wonen. Kort daarna viel een honderdtal jongeren uit de wijk een 'blank' café binnen en begon daar klanten te mishandelen. De rellen die daarop uitbraken duurden tot zondagmorgen voort. Tijdens het heetst van de strijd vochten zo'n 500 jongeren met de oproerpolitie.

Zondag bleef het aanvankelijk rustig. Allochtone en autochtone gemeenschapsleiders probeerden de gemoederen te bedaren, en er was veel politie op straat. In de middag en avond kwam het echter toch weer tot kleinere rellen. Ook werden benzinebommen bij het redactiegebouw van de krant Oldham Evening Chronicle naar binnen gegooid. Eerder zondag hadden allochtone leiders gezegd dat de krant niet evenwichtig over de rellen van zaterdag had bericht.

Premier Tony Blair zei niet te geloven dat de rellen maatgevend zijn voor de rassenverhoudingen in Groot-Brittannië, "waar volgens mij het overgrote deel van de mensen met elkaar in vrede en harmonie wil leven."

De sluimerende raciale spanningen in Oldham worden volgens gemeenschapsleiders en de politie aangewakkerd door de aanwezigheid van het National Front en de British National Party. Deze laatste partij doet met twee kandidaten uit Oldham mee aan de parlementsverkiezingen. De leider van de partij, Nick Griffin, is er voorstander van dat blanken en niet-blanken van elkaar gescheiden worden, liefst met muren ertussen.

"Kwaadaardig"

"Het zijn kwaadaardige racisten", zegt Richard Knowles, voorzitter van de gemeenteraad. "Ze hebben vileine bedoelingen en kloppen de spanningen in deze stad al een tijdje op. Ze verhogen de spanning, lokken een reactie uit en trekken zich terug."

Eerder dit jaar werd een bejaarde autochtone inwoner van Oldham door jongeren in elkaar geslagen. Leden van het National Front en de British National Party begonnen daarop in de weekeinden naar Oldham te reizen, waar ze niet-blanken treiterden en de arme blanke wijken ingingen om steun te werven, aldus de Liberal Democrat Knowles, die erkent dat ook economische malaise en werkloosheid meespelen.

Tussen de 20 en 25 procent van de inwoners van Oldham zijn immigranten of afstammelingen van immigranten uit het Indiase subcontinent. Velen arriveerden in de jaren zestig of zeventig om te werken in de toen nog bloeiende textielindustrie.

"Toen de ouders in de jaren zestig kwamen en werden getreiterd, slikten ze dat", zegt Kessar Bhatti (40), die in 1979 uit Pakistan kwam en sindsdien in Oldham woont. "Maar deze generatie is misschien nog Aziatisch qua huid, maar voor de rest is ze helemaal Brits en zij pikt het niet om te worden uitgescholden."

Bhatti zegt dat de politie niet altijd adequaat reageert op klachten uit de gemeenschap over aanvallen door blanken. De politie zegt op haar beurt dat zulke incidenten niet altijd gemeld worden, maar dat zij in de Aziatische buurten en het centrum 500 agenten extra heeft ingezet om de bewoners te beschermen.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen