Het langste volk

De wereldbevolking groeit. Niet alleen in aantal, maar ook in lengte. Egyptische mummies en middeleeuwse ridderuitrustingen die in het museum te bewonderen zijn, doen de bezoeker op het eerste gezicht vermoeden dat het om kinderen gaat. Schijn bedriegt. Historici hebben achterhaald dat volwassen mannen in de tijd van de farao's maar net boven de anderhalve me ter uitkwamen. In de Middeleeuwen is hun lengte al gestegen tot 160 centimeter, om begin twintigste eeuw in Nederland op een gemiddelde van 1,74 meter uit te komen.

De Nederlanders van nu torenen niet alleen boven hun voorgangers uit, maar winnen ook van de rest van de huidige wereldburgers. Cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek leren dat de gemiddelde man van boven de twintig jaar intussen 180,3 centimeter meet, terwijl vrouwen blijven steken op 167,4 centimeter. De afgelopen vijftig jaar is de Nederlander gemiddeld 8 centimeter gegroeid en de stijging zet onverminderd door.

Diverse oorzaken zijn aan te wijzen. Lichaamslengte is voor een deel genetisch bepaald, maar ook voeding, welvaart en gezondheid hebben veel invloed. Mensen die op jonge leeftijd flink ziek zijn geweest, blijven vaak achter in groei.

De langste man van Nederland steekt tientallen centimeters boven het gemiddelde uit en meet volgens het Nederlands Meetinstituut 223,2 centimeter. Maar het kan nog groter. De langste man ooit, de Amerikaan Robert Wadlow, heeft een lengte van 2,68 meter bereikt. Een teveel aan groeihormoon veroorzaakt dergelijke reuzengroei, die overigens al op jonge leeftijd tal van gezondheidsklachten (slijtage, rugpijn) met zich meebrengt.

Kenia

Nederlanders staan op nummer één, maar worden op de voet gevolgd door de inwoners van andere Noord-Europese landen. Afzakkend naar het zuiden, maar ook richting het oosten neemt de lengte snel af. De doorsnee Duitser meet 174,5 centimeter. Onze mannelijke zuiderburen blijven steken op een gemiddelde van 173,8 centimeter. In een klein land als Nederland zijn tussen noord en zuid ook verschillen waar te nemen.

Wanneer landsgrenzen buiten beschouwing worden gelaten en alleen naar het volk wordt gekeken, is de kans groot dat de Nederlanders worden ingehaald door de Masai, een volksstam in Kenia met een indrukwekkende lichaamslengte. Het blijft nattevingerwerk, want nauwkeurige statistieken over de lengte van het Afrikaanse volk zijn nooit gemaakt.

De uitschieters onder Nederlandse vrouwen kunnen overal ter wereld, maar zeker in China of Japan, rekenen op voldoende belangstelling. De gemiddelde Nederlandse dame is 4 centimeter langer dan de Japanse man, om maar een voorbeeld te noemen. Vooral de 1 procent die langer is dan 185 centimeter, loopt in de gaten.

Vliegtuigstoelen

Fabrikanten houden lang niet altijd rekening met grote verschillen in lichaamslengte. Een sprekend voorbeeld is de Honda CRX, een Japanse sportauto die bij export te klein bleek voor de lange westerling. Het is ook lastig, want alleen al in Nederland varieert de lichaamslengte van volwassenen sterk. Een half miljoen mannen is groter dan 1,90 meter en 150.000 vrouwen komen boven de 1,80 meter uit. Maar er lopen ook tienduizenden volwassenen rond die kleiner zijn dan 1,40. Het is haast onmogelijk om aanrechtbladen, bankstellen en vliegtuigstoelen voor iedereen passend te maken.

Bij de ontwikkeling van maattabellen voor confectiekleding is jarenlang niet op de toenemende lengte ingespeeld, waardoor het voor bovengemiddelden vaak niet meevalt passende kleding te kopen. Toch is er ook goed nieuws voor de lange latten onder ons. Per 1 januari 2003 gaat de standaard deurhoogte in nieuwbouw omhoog van 210 naar 230 centimeter. Plafonds komen op een hoogte 260 centimeter, nu is dat nog 240 centimeter. Bukken is dan voor niemand meer nodig.

Dit is de eerste aflevering in een serie over extremen. In de reeks artikelen komt om de twee weken een bouwwerk, natuurverschijnsel of technisch hoogstandje aan bod dat zijn weerga niet of nauwelijks kent. De artikelen zijn ook te vinden op de digitale krant, www.refdag.nl.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen