“Binnen tien minuten bereikbaar voor elke inwoner”

De vraag

van burgemeester Pieter Verhoeve aan André Meulmeester

U bent voorganger in de christelijke gemeente De Wegwijzer te Almere, die ook de gereformeerde belijdenis als grondslag heeft. Hoe probeert u vanuit deze traditie kerk te zijn in een seculiere context?

De kerk begint vandaag niet opnieuw, maar heeft een rijke traditie. In die traditie heeft de kerk haar belijden steeds willen uitspreken op grond van de Schrift. Deze heldere leeruitspraken zijn van onschatbare waarde in een tijd waarin mensen nog nauwelijks beseffen waarin ze geloven. Juist in een missionaire context zijn noties als zonde en genade, bekering en geloof, de drie-eenheid, de godheid van Christus, de betrouwbaarheid van de Schrift en de kerk als het lichaam van Christus van cruciaal belang. We maken dankbaar gebruik van de krachtige formuleringen van onze vaderen. Wanneer die op een eigentijdse manier verwoord worden in prediking en onderwijs dragen ze bij aan een diepe geloofsbeleving.

Niet iedereen zal u goed kennen. Kunt u zich kort voorstellen?
Twintig jaar geleden zijn mijn vrouw en ik naar Almere verhuisd met een duidelijke roeping voor deze stad. De Heere heeft beloofd; “Wees niet bevreesd, maar spreek en zwijg niet, want Ik ben met u en niemand zal de hand aan u slaan om u kwaad te doen, want Ik heb veel volk in deze stad” (Hand.18:9-10). We zijn gestart met kinderwerk, een christelijke boekwinkel en een Bijbelcursus. Later zijn daar vele activiteiten verspreid over de stad bijgekomen. We zien hoe de Heere zijn belofte in vervulling doet gaan.

De gemeente de Wegwijzer bestaat inmiddels al 20 jaar. Wat maakt voorganger zijn van deze gemeente zo bijzonder?
In twintig jaar tijd is een netwerk ontstaan waarbij de ene activiteit de andere aanvult. Een kind dat op de kinderclub komt heeft een moeder die een Kinderbijbel in de winkel koopt en een vader die een Bijbelcursus bezoekt en samen komen ze op zondag naar de gemeente. Dit netwerk heeft zich in de loop van de tijd uitgebreid over de hele stad. Er zijn bewegingen ontstaan op het gebied van barmhartigheid, zorg en diaconaat, waarbij we samenwerken met zorginstanties en lokale overheden. De christelijke gemeente bestaat inmiddels uit 350 bezoekers uit meer dan 25 nationaliteiten en wereldwijd afkomstig uit meer dan 10 denominaties. Het is een enorme zegen en uitdaging om aan zo’n diverse groep mensen leiding te mogen geven. We mogen iets zien van de rijkdom en veelkleurigheid van het wereldwijde lichaam van Christus.

Een paar jaar geleden vroeg u zich af hoe de gemeente blijvend de bewoners van Almere kon bereiken. Wat is uw visie daarop?
Almere kent een openbaar vervoer systeem waarbij elke inwoner binnen vijf minuten van de voordeur bij de dichtstbijzijnde bushalte moet kunnen zijn. Want, zo is de gedachte, vanaf een bushalte kun je de wereld intrekken. Wij geloven dat elke inwoner van Almere binnen tien minuten van de voordeur bij de dichtstbijzijnde gemeenschap van Gods liefde moet kunnen zijn. Want, zo is onze gedachte, van hieruit kan iemand het Koninkrijk van God binnengaan. Vanuit die visie creëren wij in de wijken activiteiten voor kinderen, jongeren en ouderen als ‘opstapplaatsen’ zodat mensen in dit netwerk verder geholpen kunnen worden met bijvoorbeeld onderwijs of zorg.

Waarom hebben veel kerkelijke gemeenten geen oog voor de buurt, dorp of stad waar ze actief zijn?
Iedere christen is geroepen om een lichtdrager in zijn of haar omgeving te zijn. Wie zelf de genade van de Heere Jezus heeft leren kennen zal toch het uiterste doen om op een natuurlijke manier relaties aan te gaan met ongelovigen om hen de weg te wijzen naar het eeuwige leven? Als de kerk haar licht niet meer verspreid, waar kan deze hopeloze wereld dan nog heen? God heeft de kerk bedoeld als hoop voor een gebroken wereld.

“Almere is zendingsgebied”, zei u eens. Is heel Nederland geen zendingsgebied?
Waar we in het verleden zendelingen uitzonden naar verre landen zijn de ‘verre landen’ nu onze buren geworden. Almere is een multiculturele stad van 200.000 inwoners waarvan 98 procent van de inwoners aangeeft geen binding met de kerk te hebben. Tegelijk zijn er duizenden mensen op zoek naar zingeving en naar God. Almere heeft moskeeën, hindoetempels, boeddhistische tempels en paranormale centra. We zijn dankbaar dat we dit jaar een Multifunctioneel kerkcentrum mogen bouwen waar het kruis van Christus in Almere duidelijk zichtbaar zal zijn.

Hoe kun je volgens u getuigend bezig zijn op je werk?
Paulus schrijft in zijn brief aan de Galaten; “Maar de vrucht des Geestes is liefde, blijdschap, vrede, lankmoedigheid, goedertierenheid, goedheid, geloof, zachtmoedigheid, matigheid.” (Gal.5:22). De meest ideale collega, werkgever, buurman of medestudent ben je als deze eigenschappen je leven kenmerken. Daarvoor is een levende verbinding met de Heere Jezus nodig. Maar ook een dagelijks vervuld worden met Gods Geest. Voordat ik ’s morgens aan het werk ga bid ik of de Heilige Geest mijn denken, mijn handen en mijn spreken zal gebruiken om iets van het beeld van Christus zichtbaar te maken voor mijn omgeving. Dat biedt verassende kansen!

ANDRÉ MEULMEESTER
(1968) verhuisde in 1994 van Vlissingen naar de nieuwbouwstad Almere om daar namens de Gereformeerde Gemeente van Lelystad evangelisatiewerk te verrichten. Vanuit een christelijke boekwinkel en kinderwerk groeide al snel een missionaire gemeenschap. Toen christelijke gemeente De Wegwijzer in 2002 als zelfstandige zendingsgemeente werd geïnstitueerd werd hij beroepen en aangesteld als missionair predikant. Inmiddels geeft hij leiding aan een kerk met vier wijkgemeenschappen, vier wijkpastors, negen stafmedewerkers en een groot aantal vrijwilligers. André Meulmeester is getrouwd en heeft vier kinderen.

Volgende vraag

Uw vraag aan Maarten van Ooijen:

U bent fractievoorzitter van de ChristenUnie in Utrecht. In het kader van de transitie worden veel zorgtaken bij de gemeente neergelegd. Welke rol zouden de kerken daarin kunnen spelen en hoe zou u als overheid de kerken kunnen ondersteunen in hun diaconale taak?

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen