Gerard van den Tweel geniet van kruideniertje spelen

Hij zit letterlijk boven op zijn bezit. Vanuit zijn riante kantoor aan de rand van Nijkerk ziet Gerard van den Tweel de volle boodschappenkarretjes bij de Albert Heijnvestiging beneden de deur uit rollen. De winkel is (in franchise) van hem, net als AHs in Woudenberg en Voorthuizen. „Albert HeijnNijkerk draait een omzet van 35 miljoen gulden per jaar, zegt hij terloops. „Onze klanten zullen altijd blijven eten, iedere dag weer.
Aan niets is te merken dat hij net terug is van een vermoeiende reis naar Albanië. En de koffers alweer bijna moet pakken om zijn vleugels op de Nederlandse Antillen uit te slaan. Intussen houdt hij spreekbeurten bij de vleet. Eind maart is hij hoofdspreker op een groot congres van MKB Nederland.
Een ontmoeting met Gerard van den Tweel is luisteren naar een spraakwaterval. Twee uur lang raakt hij zijn gevulde koffiekopje niet aan. De geboren Nijkerker weet ook zakelijk van geen ophouden. Hoewel hij zijn schaapjes natuurlijk veruit op het droge heeft, denkt Van den Tweel er niet over om thuis de tuin te gaan doen. „Ik geniet er enorm van om kruideniertje te spelen.

Overtuiging
Het begon allemaal in 1905, toen de Nijkerker Gerard Konst een kruidenierszaak begon aan de Vetkamp in zijn woonplaats. In 1940 nam Bertus van den Tweel de zaak over. Bertus was door Konst als pleegkind geadopteerd, toen diens moeder overleed. „Pa was een ondernemer, zegt zoon Gerard. „Alleen het beste was goed genoeg, terwijl alles met overtuiging moest gebeuren.
Van den Tweel komt uit een roomskatholiek gezin van zes kinderen. Hij heeft drie zussen en twee broers. „De oudste is patholoog in Utrecht, de jongste meester in de rechten. Een van mijn zussen is huisarts. Ze zijn allemaal goed terechtgekomen, maar ik wel het beste, lacht de zakenman.
Gerard leert het vak bij superkruidenier Jac Hermans in de Amsterdamse Rijnstraat, neemt in 1968 het winkeltje van zijn vader over en maakt er de eerste supermarkt van Nijkerk van. In 1974 wordt hij directeur/eigenaar van de Konstgroep. Het gaat de onderneming voor de wind.
In 1991 start Van den Tweel met een horecatak. Het hotel en congrescentrum Ampt van Nijkerk gaat open. Het Ampt wordt een absolute klapper voor middenNederland en Nijkerk is een luxueus hotel rijker. In 1997 volgt het Hart van Holland, een gigantisch evenementencentrum waar ruimte is voor feesten met duizenden mensen tegelijk.
Twee jaar geleden gingen de poorten open van Heerlickheijd van Ermelo, een in een bosrijke omgeving gelegen viersterrenhotel annex congrescentrum. Van den Tweel legde er een slordige 50 miljoen gulden voor op tafel. Hij hield de bouw nauwlettend in de gaten. De inrichting bleef binnen de familie. „Mijn vrouw zocht de meubels uit.

Schouderklopje
Bruisend van enthousiasme banjert hij rond in het kantoor van zijn nieuwste onderneming, het beveiligingsbedrijf Easy Safe Security Systems, dat (vermogende) particulieren beschermt. Een draadloos systeem, dat via een afstandsbediening is in en uit te schakelen, is volgens Van den Tweel het antwoord op de groeiende beveiligingsbehoefte. „Onze directe omgeving wordt steeds onveiliger.
„Daar is meneer de president, zegt de directeur van Easy Safe als Van den Tweel zijn kantoor binnenstapt. Ieder personeelslid dat hij onderweg tegenkomt, krijgt van de hoogste baas even aandacht. „Je moet je mensen kennen. Geef ze af en toe een schouderklopje. Dat hebben ze nodig.
Hij heeft bijna 600 personeelsleden in dienst. „Ze kennen me allemaal, zegt Van den Tweel. En hij kent ze ook. Wil alles van ze weten. „Van een van de chefslagers in de supermarkt overleed de moeder aan een hartstilstand. Zon man moet worden opgevangen, heeft aandacht nodig. Daar maak ik tijd voor. Als je als werkgever belangstelling toont, mag je ook een keer wat terug verwachten. Dat is veel belangrijker dan een tientje of 25 gulden per maand erbij.

Kennis
Van den Tweel slaat zijn vleugels verder uit. „Klein blijven kan niet meer. Op Curaçao wil hij een hotel met 200 kamers bouwen. Voorwaarde is wel dat hij het World Trade Center (WTC) over kan nemen van de lokale overheid. De Nijkerkse zakenman is bereid 60 tot 70 miljoen gulden op het eiland te investeren. Dat hij het WTC (het enige congrescentrum op het eiland) erbij wil hebben, is niet vreemd, gezien zijn succes op de Veluwe. „Die kennis heb ik in huis.
Met regelmaat zit Van den Tweel op Curaçao. En niet alleen om de zandstranden en hartje Willemstad te bezoeken. Ook de sloppenwijken trekken. Hij zag de krotten, de hoge werkloosheid, kinderen die geen eten hebben. „Het is een schande dat er in het Koninkrijk der Nederlanden honger heerst. Ik heb dat ook tegen Gijs de Vries (staatssecretaris voor Koninkrijksrelaties, RP) gezegd. Het is belangrijk dat er op Curaçao een stuk sociale woningbouw op gang komt. Maar dan moeten we eerst investeren. Mijn hotel biedt aan 125 mensen werk. De Nederlandse regering moet terdege beseffen dat, hoe beter het op de Antillen gaat, hoe minder subsidie ernaartoe moet.
Gerard van den Tweel, de sociale zakenman. Die niet kan zien hoe medemensen lijden. Hij zorgde in Albanië, het armenhuis van Europa, voor een kinderspeeltuin en een schoolproject voor straatkinderen, laat op Curaçao een schoolbus rijden en hielp het onderwijs in ZuidAfrika aan een nieuw schoolgebouw. En nu de werkgelegenheid op Curaçao. „Er is daar 365 dagen per jaar zon. Die fantastische mogelijkheid moeten ze benutten. Ik wil een bijdrage leveren aan het land, de economie stimuleren. Let wel: Ik doe het om er zelf niet armer van te worden. Ik ben geen filantroop. Maar wij hebben het goed, laten anderen daarin meedelen.

Beker
De Nijkerkse zakenman geniet van het leven. Op zijn kamer staat een knots van een beker. „Gewonnen met golfen. Met regelmaat is hij terug te vinden in de societyrubriek van de grootste landelijke ochtendkrant. Zo was hij vorig jaar augustus te gast op het Hippisch Gala in het van luxe druipende kusthotel Huis ter Duin in Noordwijk. Op de foto in de Telegraaf staat „de van energie zinderende (citaat Telegraaf) Van den Tweel naast de Olympische ruiter Anky van Grunsven.
Twee weken later haalde de zakenman opnieuw de kolommen. Dit keer met enkele Antilliaanse prominenten, op bezoek in Nederland. Van den Tweel vindt het allemaal prachtig. Zijn bezoekers kunnen als ze dat willen volop kopieën van de artikelen meekrijgen. Ook van talrijke interviews in diverse zakenbladen zijn afdrukken beschikbaar.
Behalve van Quote. Jaarlijks presenteert dit zakenblad de top500 van rijkste Nederlanders. Van den Tweel staat er ook in, op nummer 318. Hij bewaart het bewuste nummer in een kast op zijn kantoor. „Daar lopen we niet mee te koop. Quote schat het vermogen van Van den Tweel op 100 miljoen gulden. Klopt dat? „Ach, lacht hij vriendelijk, „ze zitten er niet ver naast. Het is in ieder geval niet minder.

Lijstduwer
Naast zijn zakelijke liefde voor Nijkerk –„Ik heb dit stadje internationaal op de kaart gezet– is er ook het sociale gezicht. Binnen het „gereformeerde bolwerk kan de roomse Van den Tweel „met alle geloofsgemeenschappen goed uit de weg. Hij is voorzitter van de stichting zwembad Nijkerk, is hoofdsponsor en suikeroom van de plaatselijke voetbalclub, speelt ieder jaar voor Sinterklaas en zat 24 jaar in de gemeenteraad, voor de VVD. Nu maakt hij deel uit van de steunfractie. Bij de laatste verkiezingen voor de Provinciale Staten stond hij als laatste kandidaat op de VVDlijst. „Mijn buurman, dominee Van Daalen, stond er als lijstduwer bij de SGP op. Hij haalde 200 stemmen, ik 700.
Als VVDer is hij, opmerkelijk genoeg, tegen de koopzondagen. „Door de week zijn er voldoende mogelijkheden om te winkelen. Zijn AHwinkels en slijterijen zijn op zondag dicht. Zelf werkt hij op de eerste dag van de week „een halve dag. Naar de kerk gaan doet hij tussen de bedrijven door. „Even op zaterdagavond of zondagmorgen. Of als ik in het buitenland ben naar een Grieksorthodoxe dienst. Hij zit niet vast aan de roomse tradities of het roomse geloof. „De paus is voor mij niet heilig.
De hotels en congrescentra zijn wel op zondag open. „Je kunt moeilijk op zaterdagavond om half elf tegen je gasten zeggen dat over anderhalf uur de dag des Heeren begint en ze dus weg moeten zijn. De horeca draait immers 24 uur per dag door, zeven dagen per week. Voor mensen met bezwaren tegen werken op zondag is bij ons ruimte. Daar wordt rekening mee gehouden.

Mooi moment
Voor wat het waard is: hij zegt op 5 januari 2005, bij het honderdjarig bestaan van het bedrijf, te willen stoppen. „Dat lijkt me een mooi moment om ermee op te houden en de leiding over te geven aan de vierde generatie. Het zou mooi zijn als mijn beide zoons het stokje over willen nemen.
Vooralsnog gaat de 56jarige en zeer kwieke wervelwind zelf door. De tycoon van de oostelijke Veluwe zit zakelijk nog vol ideeën. „Zolang ik er plezier in heb, wil ik mijn talenten blijven gebruiken. Het gaat niet om het geld. Om er direct lachend aan toe te voegen: „Maar het mag ook geen geld kosten.
De zakelijke successen van de laatste jaren gingen voor Van den Tweel hand in hand met enkele persoonlijke tragedies. In 1993 kwam zijn toen 15-jarige zoon om het leven bij een verkeersongeval. „We hebben hem niet meer mogen zien. Dat is het ergste wat er is. Vier jaar geleden werd Van den Tweel zelf getroffen door een herseninfarct. „Altijd hard werken. Maar dan word je even stilgezet.

Natuurmarkt
Wat de supermarkten betreft zal het in de toekomst naar nog groter gaan, meent Van den Tweel. „Winkels van 3000 vierkante meter zijn geen uitzondering meer. In de levensmiddelensector kun je alleen overleven als je groot bent en kwaliteit levert. De consument wil daarnaast nog gemak, alles onder één dak. Vroeger ging je bijvoorbeeld voor reformproducten naar een speciale winkel met zon geitenwollensokkentype achter de kassa. Nu hebben de supermarkten zelf ruimte gemaakt voor allerhande ecologische producten.
Hij gelooft erin. Anders was hij niet in de Friese Ecologische Zuivelfabriek gestapt. „In de Verenigde Staten is veel aandacht voor de natuurmarkt. Wij lopen in Nederland achter met nog geen 2 procent biologische zuivel, maar dat zal binnen vijf jaar boven de 5 procent op jaarbasis zitten.
Hij komt regelmatig in zijn winkels, maar doet Van den Tweel zelf wel eens boodschappen? „Nee, lacht hij vriendelijk. „Mijn vrouw heeft al een uur nodig om alles te pakken. Bij mij zou dat uren duren.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen