Wie zijn zij?

Weinigen zullen er in ons land zijn, die nooit gehoord hebben van de Mormonen. Velen zullen echter niet weten, dat Mormoon eigenlijk een bijnaam is voor een lid van de 'Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen', een. kerk die nog geen 150 jaar oud is en ontstond in Amerika.

Deze Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen telt ruim drie miljoen aanhangers van wie de meesten wonen in Amerika. De heilige stad der Mormonen is Salt Lake City (= Zoutmeerstad), een stad in midden Verenigde Staten, gebouwd in een onvruchtbaar gebied van dorre zoutvlaktes, vlakbij het grote Zoutmeer., In het centrum van de stad staat de beroemde tempel der Mormonen, opgetrokken uit wit graniet, met zes forse torens, aan welke tempel gebouwd is van 1853 tot 1893. Naast de tempel de tabernakel, bijna negentig meter lang en vijftig meter breed, plaats biedend aan ongeveer tienduizend bezoekers en vermaard geworden door zijn reusachtig orgel en het beroemde Mormonenkoor-

Er zijn echter ook zeer veel Mormonen in andere delen van de wereld. Van de vijftien Mormonen-tempels die er zijn, staat er één in Londen en één in een voorstad van Bern.

Ook in ons land zijn Mormonenkerken. In 1971 telde ons land dertig Mormoonse gemeenten (voornamelijk in de steden) met ongeveer 7500 aanhangers. Vele "enthousiaste zendelingen, voor het merendeel jongeren, gaan van huis tot huis om nieuwe volgelingen te winnen. Het aantal zendelingen schat men, verspreid over de gehele wereld, op 16.000.

Ontstaan

tichter of zo u wilt, de grote profeet van e Kerk van de Heiligen der Laatste Dagen s Joseph Smith, afkomstig uit een eenoudig landbouwersgezin in Vermont in Noord-Oost Ver. Staten. Joseph Smith kreeg op 14-jarige leeftijd een visioen waarin God hem openbaarde, dat de geloofsbelijdenissen van alle kerken en secten een gruwel in Gods ogen waren en dat hij zich bij geen van die moest aansluiten. Een tweede visioen volgde in de nacht van 21 september 1823: de engel Moroni verscheen aan Joseph met de mededeling, dat God een groot werk voor hem te doen had. De engel vertelde hem van een boek, geschreven op. gouden platen, dat een verslag bevatte van de vroegere bewoners van Amerika en van hun herkomst en dat de volheid van het eeuwige evangelie bevatte zoals dit door de Zaligmaker aan de vroegere bewoners gepredikt was. Dit boek op gouden platen was ergens verborgen en het was aan Joseph Smith voorbehouden het te vinden. Ook vertelde de engel hem van twee in zilveren bogen gevatte stenen, de Urim en de Thummim, welke stenen God bereid had voor de vertaling van het boek. Dit visioen herhaalde zich die nacht twee maal. Toen kraaide de haan. Joseph ging zoeken en wist, dank zij de duidelijkheid van het visioen de platen te vinden. 'Niet ver van het dorp Manchester, in de staat New York, staat een vrij grote heuvel, de hoogste in de omtrek. Op de westelijke helling hiervan, niet ver van de top, lagen die platen onder een zeer grote steen, in een stenen kist' lezen we in het Boek van Mormon. Joseph mocht de gouden platen echter niet meenemen, maar moest elk jaar terugkomen om van de engel Moroni onderricht te ontvangen van 'wat de Heer van plan was en op welke wijze Zijn Koninkrijk in de laatste dagen moest worden bestuurd.' Vier jaar deed Joseph dit, ieder jaar één keer. De laatste keer, 22 september 1827, stelde de hemelse boodschapper de gouden platen aan Joseph ter hand, met de opdracht ze aan niemand te laten zien, ze te vertalen met behulp van de stenen Urim en Thummim, en ze daarna weer terug te bezorgen aan de engel. Aldus is geschied. Joseph vertaalde de platen en zo ontstond het Boek van Mormon.

Stichting van de kerk

Joseph Smith was nog bezig met de vertaling van de gouden platen toen hij samen met zijn helper Oliver Cowdery een nieuw visioen ontving. In mei 1829 waren zij samen in het bos om in het gebed 'de Here inlichtingen te-vragen over verschillende dingen die op de platen vermeld stonden'.. Een hemelse boodschapper kwam neder in een wolk en ordende Smith en Cowdery door middel van handoplegging tot het priesterschap van Aaron in de naam van de Messias. Ter bestemder tijd, deelde de engel mee, zouden zij ook nog de ordening tot het priesterschap van Melchizedek ontvangen: Joseph Smith zou de eerste ouderling worden van de nieuw te stichten kerk en Cowdery de tweede. De engel bleek Johannes de Doper te zijn, handelende in opdracht van de Messias. Joseph Smith heeft toen Cowdery gedoopt en hem de handen opgelegd. Daarna deed Cowdery bij Joseph Smith hetzelfde.

Op 6 april 1830 kwam het tot stichting van de kerk, een kerk, 'georganiseerd in overeenstemming met de geboden en openbaringen, die wij in de laatste dagen van Christus hadden ontvangen en eveneens in overeenstemming met de orde van de kerk, zoals deze in het Nieuwe Testament wordt vermeld' aldus Joseph Smith. Een groot aantal leden trad toe.

De heiligen der laatste dagen stuitten echter spoedig overal op. hevig verzet. Benden trokken tegen hen op, roofden hun bezittingen, en dwongen hen te vertrekken en hun huizen en kerken achter te laten. Joseph Smith en zijn volgelingen trokken naar Illinois, waar ze op een verlaten plek aan de rivier de Missisippi een groot stuk moerasland kochten, dat ze drooglegden en waarop ze de stad Nauvoo (= de schone) bouwden. Hun getal steeg, mede door him. zendingsarbeid in bijna geheel Amerika, sterk. Echter: Joseph Smith werd met zijn broer onder valse beschuldigingen gevangen gezet en op 27 juni 1844 door een gewapende bende overvallen. We lezen in één van de heilige boeken der Mormonen: 'Een bende van 150 tot 200 personen met

zwartegemaakte gezichten drong de gevangenis binnen. Joseph's broer werd eerst getroffen en viel dood neer. Joseph zelf sprong uit het venster, maar terwijl hij dit deed werd hij doodgeschoten, terwijl hij uitriep: o Here mijn God. Joseph Smith, de Profeet en Ziener des Heren, heeft, Jezus alleen uitgezonderd, meer voor de zaligheid des mensen in deze wereld gedaan dan enig ander persoon die ooit op aarde heeft geleefd'. Hij stierf de marteldood, 38 jaar oud.

Salt Lake City

Na de dood van Smith trokken de Mormonen onder leiding van zijn opvolger Brigham Young naar het Oosten, diep Amerika in. Na een zeer moeizame en gevaarlijke tocht in de Zoutvallei aangekomen, dicht bij het Zoutmeer, breidde Bringham Young zijn handen uit en sprak, terwijl hij zijn stok in de grond stak, de historische woorden: 'Hier zal de tempel van onze God komen'. Onvoorstelbaar wat een arbeid toen door de Mormonen is verzet. Wat vroeger een kale, meedogenloze zoutvlakte was en een wilde woestenij, werd herschapen tot een prachtige' stad in een vruchtbare vallei: een groen dal in een woestijn van zout en levenloosheid. Wat een taaie volharding en ijver ! Hier klopt de hartader van de kerk der Mormonen: Salt Lake City, een stad van 200.000 inwoners, van wie bijna de helft Mormoon is. Salt Lake City is nu een knooppunt van autowegen, spoorlijnen en luchtverbindingen en heeft vele industrieën. Is dit dezelfde zoutvlakte van 150 jaar terug? Midden in de stad bouwden de Mormonen hun tempel. Alle graniet moest aangevoerd worden uit een groeve 20 km verwijderd. Het vervoer geschiedde met de ossenwagen: een wagen getrokken door 3 a 4 ossen had soms enkele dagen nodig om één blok graniet aan te voeren. De bouw duurde bijna veertig jaar.

Groot profeet

Wat beweegt deze Mormonen ? Wat steekt er achter hun leven en leer ? Wat te denken van Joseph Smith's visioenen ?

De literatuur van de Mormonen liegt er niet om: Joseph Smith is een groot profeet. Was hij er niet geweest, dan was de openbaring van God aan Zijn kerk niet volledig geweest. Méér nog: de christelijke kerk heeft 1900 jaar lang gedwaald. Toen is Joseph Smith opgestaan. Hij heeft meer Heilige Schrift voortgebracht dan welk ander mens ook. De gezamenlijke pennevruchten van Joseph Smith zijn bijna even omvangrijk als de hele Bijbel. Het Boek van Mormon en nog twee andere heilige boeken. Leer en Verbonden en De Parel van Grote Waarde, vormen naast de Bijbel een derde testament.

Ik lees in één van de Mormoonse geschriften: 'Wij verklaren vroom, oprecht en eerbiedig, dat hij een profeet is en zingen hem lof toe'.

Ere de man, toe wie weer sprak Jehova, die tot Profeet werd gezalfd door de Heer; hij was de ontsluiter der laatste bedeling; eens geven volkeren en vorsten hem eer.

Hier klinkt echter niet het Ere zij God, maar het Ere zij de mens. Dat geeft te denken !

Volgende keer hopen we op de geschriften van deze mens, het Boek van Mormon, Leer en Verbonden en de Parel van Grote Waarde nader in te gaan.

Wapenveld

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen