Digibron cookies

Voor optimale prestaties van de website gebruiken wij cookies. Overeenstemmig met de EU GDPR kunt u kiezen welke cookies u wilt toestaan.

Noodzakelijke en wettelijk toegestane cookies

Noodzakelijke en wettelijk toegestane cookies zijn verplicht om de basisfunctionaliteit van Digibron te kunnen gebruiken.

Optionele cookies

Onderstaande cookies zijn optioneel, maar verbeteren uw ervaring van Digibron.

Bekijk het origineel

Wat het is en doet

Bekijk het origineel

+ Meer informatie

Wat het is en doet

Het Leger des Heils (2)

8 minuten leestijd Arcering uitzetten

Het ontstaan van het Leger des Heils is nauwelijks denkbaar zonder de vrouw van William Booth, Catherina Mumford, dochter van een methodistische lekepreker, met wie hij in 1855 trouwde. Zij vulde haar man in alle opzichten aan. In verstandelijk opzicht was zij zijn meerdere, maar geen ogenblik heeft ze hem dat laten voelen. Ze was begaafd, schreef als 12jarig meisje reeds artikelen over geheeloilthouding, en was onderlegd in theologische vraagstukken. Ze was zwak van gezondheid (ze leed aan een aandoening van het ruggemerg), maar bracht niettemin 8 kinderen ter wereld. Van haar is o.a. het bekende lied: 'Grijp toch de kansen door God u gegeven'. In 1890 stierf ze aan een ongeneeslijke ziekte, een zware slag voor William. Zonder Catherina zouden noch William Booth, noch het Leger des Heils geworden zijn wat zij waren.

Evangelisatie-beweging

Het Leger des Heils is een evangelisatiebeweging met grote zorg voor het maatschappelijk welzijn van de mensen. Het maatschappelijk werk en de prediking van het evangelie zijn nauw met elkaar verweven. William Booth was gedreven door een passie om de verlossing door het bloed van Christus te verkondigen, maar tevens de strijd aan te binden tegen drankzucht en ontucht. Hij stelde zich daarbij ten doel de verbetering van de maatschappelijke toestanden. Eén van zijn uitspraken is: 'Een hongerige maag heeft geen oren'. Dat is de lijn van het Leger des Heus geworden.

Belijden wij dat ook niet? Gods zorg strekt zich uit over heel het mensenleven, zowel lichamelijk als geestelijk. Denk aan de vele wonderen die Jezus deed en die we niet direkt moeten vergeestelijken. Hoe dikwijls lezen we niet dat Jezus met innerlijke ontferming bewogen was. 'Evangelisatie en maatschappelijk werk zijn twee aktiviteiten vart één en hetzelfde heü, dat de totale verlossing van de mens beoogt', zegt het Leger.

De invloed van het Leger des Heils in Engeland is ZO' groot geweest, dat "gezegd wordt dat o.a. daardoor in Engeland een gewelddadige omwenteling zoals bij de franse revolutie werd voorkomen.

Waarom een léger?

Aanvankelijk ging het werk van Wüliam Booth uit van een comité. Op den duur had Wüliam Booth echter behoefte aan een snellere en meer-doelmatige methode. 'De ark van Noach is niet door een comité gebouwd', zei Wüliam. Daarom koos hij voor de vorm van een leger. Christen-zijn is oorlogvoeren, Paulus spreekt van de wapenrusting Gods, in een oorlog kan alleen een goed-georganiseerd leger iets uitrichten. Vandaar een 'leger', met een generaal (Wüliam Booth zelfwas de eerste generaal), commandanten, kolonels, brigadiers, majoors, kapiteins, officieren en soldaten. Zo alleen kan (door de ervaring geleerd) het kwaad bestreden worden, niet door vrome waarschuwingen of woorden. En: een leger is mobiel, kan in aktie komen waar dit nodig is.

Iedereen kan tot het Leger des Heils toetreden, ongeacht ras, huidskleur, afkomst of geaardheid. Mits hij of zij bereid is de 'krijgsartikelen' te ondertekenen en instemt met de beginselen, doelstelling en geloofsovertuiging van het Leger. Heüssoldaten dragen op hun revers de letter 'S' (Salvation Army = Leger des Heils). Bij de oprichting van het Leger des Heils deed de slogan opgeld 'Soup, Soap en Salvation' (soep, zeep en redding).

Als een goed leger kent het Leger des Heils ook muziekkorpsen, waarvoor de instrumenten vervaardigd worden in een eigen fabriek in St. Alban (Engeland). Het Leger des Heus heeft een aantal van de beste fanfare-korpsen ter wereld. Ook kent het leger zangbrigades, en verschülende departementen: voor evangelisatiewerk, voor jeugdwerk, voor maatschappelijk werk (o.a. de reclassering), voor financiën enz. Door dit alles kunnen mensen bereikt worden die door de kerk niet of nauwelijks bereikt worden. Door zang en muziek kunnen mensen in aanraking worden gebracht met de blijde boodschap van Jezus Christus.

Heilssoldaten

De heilssoldaten doen hun werk in hun vrije tijd, zonder vergoeding. Zij komen uit alle lagen van de bevolking. Er zijn ongeletterde heilssoldaten en heüssoldaten met aan hoge universitaire opleiding. Ze hebben een baan zoals ieder ander (onder hen zijn ook werklozen). Er zijn heilssoldaten wier ouders of grootouders al bij het Leger waren, er zijn er ook, die voorheen een kerk bezochten of nooit naar de kerk gingen. Daarnaast zijn er ook fulltimers: officieren (voorgangers), die een speciale opleiding ontvangen en die een bescheiden toelage krijgen voor hun levensonderhoud. En er zijn betaalde medewerkers. Het uniform van de heüssoldaat wordt door ieder zelf betaald. Het dragen ervan is niet verplicht. Maar het herinnert de heilssoldaat voortdurend aan de hoge normen die voor hem gelden en dwingt hem tot eenvoud in de kleding. Bovendien maakt het uniform hem herkenbaar.

Het Leger kent zowel mannen als vrouwen. Vrouwen kunnen ook prediksters zijn en tot hoge rang komen: kapiteine Truus (India), kapiteine Klazien (Z.­ Afrika), kapiteine Inge (Suriname), kapiteine Nel (Haïti). Eén van Wüliam Booth's dochters, Evangeline, was de vierde generaal van het leger (1934-1939). Eerder was zoon Bramwell generaal; hij volgde zijn vader na diens dood op. Wüliam Booth heeft, ondanks dat hij generaal was, nooit salaris ontvangen. Hij leefde van de opbrengst van zijn boeken en van particuliere inkomsten (van bijv. betalende logé's). Zelfs van het blad De Strijdkreet ontving hij nooit één penny, hoewel dit een van de meest-winstgevende bladen ter wereld werd. Alle heilssoldaten onthouden zich van alcohol, nicotine en drugs. Het Leger is wel eens de grootste geheelonthouders-organisatie ter wereld genoemd.

Korps

Net zoals een leger kent het Leger des Heills korpsen. Daaronder verstaat het een plaatselijke 'gemeente' of een centrum van waaruit het evangelie wordt verkondigd. Een korps is ook een 'dienstencentrum': bejaarden kunnen er soms een maaltijd gebruiken of er is aan het centrum een noodopvang verbonden, met een bed en eerste hulp. Altijd is er iemand met een luisterend oor en een helpende hand.

In het Leger des Heüs-gebouw gebeurt een heleboel: samenkomsten (voor iedereen toegankelijk), zondagsschool, bijeenkomsten voor jongeren en bejaarden, bijbelstudies, huwelijksinzegeningen, uitvaartdiensten enz. Het gebouw is praktisch, zodat er op allerlei wijze gebruik van gemaakt kan worden. De preek is eenvoudig, voor iedereen te begrijpen. In de samenkomsten wordt veel gezongen, begeleid door fanfarekorpsen, soms door handgeklap. De liederen zijn over het algemeen blij èn opgewekt. De toespraken kunnen onderbroken worden door een instemmend Hallelujah. Tenslotte loopt het uit op de uitnodiging om naar de zondaarsbank te komen, neer te knielen, vergeving te vragen en zich tot God te bekeren. Velen vonden via de zondaarsbank de weg tot Jezus Christus.

Er is op veel van het Leger des Heils best af te dingen. Het Leger des Heils onderging duidelijk invloeden van het methodisme. Toch kunnen we niet zeggen, dat met de zonde gemakkelijk wordt omgesprongen of dat de schuldbelijdenis niet oprecht gemeend is. Velen die naar de zondaarsbank kwamen, waren verstrikt in zonden: alcohol, wangedrag, zedeloosheid. Zewerden geraakt door de boodschap van het Leger, die recht op de man af was en opriep tot bekering en tot inslaan van een nieuwe weg. Dat die boodschap arminiaans is, is waar. Wat niet wil zeggen, dat het Leger niet velen tot zegen is geweest.

Vlag

Het Leger des Heils heeft een vlag, die uitdrukking is van 'aanvallend' christendom. De kleuren hebben betekenis: rood wijst op het bloed van Christus, geel op het vuur van de Geest, blauw op reinheid. Op de vlag staan de woorden 'bloed en vuur', het motto van het Leger des Heus. Ieder die tot het Leger behoort moet de vlag met eerbied en zorg behandelen.

Zoekt zielen

In de begintijd heeft het Leger des Heus veel tegenstand ontvangen, niet in de laatste plaats van de kant van de kerk. Langzamerhand groeide echter, bij alle verscheidenheid, de sympatic. Men zag dat het Leger des Heils ernst wilde maken met wat Wüliam Booth zijn heüssoldaten voorhield: 'Zoekt zielen en zoekt de slechtste'. En dat doet het Leger des Heus tot vandaag toe.

Daarnaast kreeg het Leger des Heils sympathie vanwege zijn inzet voor mensen aan de rand van de samenleving. In bijna 90 landen in de wereld.

Heeft de kerk die inzet gehad? Heeft de kerk oog vóór en een antwoord óp vragen

van mensen aan de rand van de maatschappij?

Wie kritiek heeft op het Leger moet er wel iets tegenover stellen en aangeven hoe het wèl moet. Voorlopig denk ik, dat het goed is wat het gedenkboek '50 jaar Leger des Heils in Nederland' zegt: 'Er is een aanmerkelijke toenadering tot stand gekomen van de zijde van de kerken tot het Leger. Men zocht minder naar verschilpunten die scheiden en meer naar punten die samenbindend werkten'. Dat is een goede basis om met elkaar in gesprek te zijn.

Dit artikel werd u aangeboden door: de Gereformeerde Bond

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Bekijk de hele uitgave van donderdag 19 maart 1987

De Waarheidsvriend | 16 Pagina's

Wat het is en doet

Bekijk de hele uitgave van donderdag 19 maart 1987

De Waarheidsvriend | 16 Pagina's