Een ander voorbeeld uit Amerika

Er is meer dan Willow Creek

In tijd van nood kijk je om je heen om te zien of er iemand is die je helpen kan. Veel kerken in onze moderne maatschappij voelen zich in nood. Ze vragen zich al maar meer af: hoe kunnen we de moderne mens met het Evangelie bereiken? Wie kan raad verschaffen? Wellicht de kerk waar de mensen zijn. Waar de massa ook vandaag de dag nog wil wezen.

Het zal wel mede hierom wezen dat in Nederland gekeken wordt naar een grote Amerikaanse kerk als Willow Creek in het gebied van het grote Chicago. Veertien-tot vijftienduizend mensen in de kerk op zondag. Hoe doen ze het daar?

Het kan zeker geen kwaad om op die manier eens bij Willow Creek te rade te gaan. Maar of het het beste voorbeeld is? Persoonlijk voel ik me meer aangesproken door een andere Amerikaanse kerk. Grace Community Church, in Sun Valley, California, met als predikant ds. John MacArthur. Ze hebben daar op zondag zo'n tienduizend mensen in de kerk. Ook daar bereiken ze de buitenkerkelijken. Elke (!) zondagavond wordt er gedoopt. Daar zijn nogal wat mensen bij die zo uit de wereld komen.

Niet gebruikers-vriendelijk

Willow Creek wil gebruikers-vriendelijk en zoeker-gericht (seeker-sensitive) zijn. Iedereen die naar een dienst komt, moet zonder veel uitleg alles mee kunnen maken. De kerk moet zo min mogelijk kerk zijn, en de boodschap moet zo goed mogelijk aansluiten bij de mensen die komen.

Grace Community heeft dat doel niet. Ze vindt dat ze het niet mag hebben. De kerk is er voor God. De gemeente komt samen voor God. En dat moet het klimaat van de kerk en haar dienst bepalen. Ds. MacArthur zegt het zo: 'Onze kerk is zoeker-gericht. Alleen in de diensten is er altijd maar een zoeker aanwezig. Dat is God Zelf. Hij komt om zondaren te zoeken. En wee ons als we Hem in de weg staan door ons niet aan Hem te oriënteren maar aan mensen. Of ze nu voor een eerste keer naar de kerk komen of niet'. Waar Willow Creek volledig gestructureerd is om zoeker-vriendelijk te zijn ligt de nadruk in Grace op de begeerte om kerk te zijn naar Gods bestek. Ongeacht of dat nu aantrekkelijk voor mensen is of niet. Volgens ds.

MacArthur zal de onkerkelijke persoon die voor de eerste keer een dienst in Grace bijwoont lang niet alles wat er gebeurt kunnen meemaken. Wat hij wel zal opmerken is dat het in de dienst niet om een mens maar om God gaat. Ds. MacArthur zegt: 'Een werelds mens die in de kerk komt moet niet het gevoel hebben: dit is allemaal vertrouwd, dit bevalt me; hij moet het gevoel hebben: dit is me allemaal vreemd, deze dingen ken ik niet'.

De drie aspecten van de kerk

Gebaseerd op Handelingen 2 : 42-47 legt Grace Community Church de nadruk op de volgende drie aspecten die in een kerk gevonden moeten worden:

1. een liefde voor de apostolische prediking;

2. een theocentrische blikrichting;

3. een liefdevolle zorg voor de noden van de mensen.

Het succes en de effectiviteit van de plaatselijke gemeente moet niet gemeten worden aan het aantal mensen dat hun diensten bijwoont, maar aan de toewijding tot deze aspecten. Dat is de basis en daar gaat het uiteindelijk om. Ds. MacArthur: 'Veel predikanten komen naar Grace Church om uit te vinden waarom ze groeit en wat we doen. Gewoonlijk komen ze om uit te vinden hoe alles gedaan wordt. Ze begeren te weten wat God doet, en sommigen van hen denken dat ze methodes, vaardigheden, programma's en ideeën kunnen overnemen en ze toepassen op hun eigen kerken. Echter, dat heeft veel weg van een stier gaan kopen en thuiskomen met enkel de huid. Ze zien alleen het vlees van onze activiteiten, niet de inwendige aspecten die maken dat die activiteiten ook goed functioneren. Onder de oppervlakte van alles is een fundament waarvan de mensen niet weten. We proberen de predikanten duidelijk te maken dat ze een bepaalde activiteit kunnen zien functioneren, maar het is hetgeen dat zich achter de schermen bevindt dat begrepen moet worden'. Nu dat zijn de drie essentiële kenmerken. In het kort iets meer over ieder van de drie.

Liefde voor de apostolisclie prediking

Het gaat hier over de wijze van prediking en over de inhoud ervan. De inhoud van de prediking is het hele Woord van God: de waarheid omtrent Gods eigenschappen - de soevereiniteit van God, de gerechtigheid van God, de liefde van God, de macht van God, de genade van God, en de alwetendheid van God; de waarheid omtrent verkiezing, voorbeschikking, rechtvaardiging, verlossing, onwederstandelijke genade, de volharding der heiligen, zonde, gerechtigheid, zaligheid, oordeel, vergeving, de maagdelijke geboorte van Christus, Zijn zondeloos leven. Zijn plaatsvervangend offer. Zijn heerlijke opstanding, en Zijn hemelvaart naar de rechterhand van God de Vader. De apostolische prediking omvat ook praktische vermaningen en onderwijzingen over huwelijk, financiën, verhouding werkgever-werknemer, verhouding ouder-kind, zending, en verantwoordelijkheid ten opzichte van de overheid. Om kort te gaan: de apostolische prediking omvat alles wat tot het leven en de godzaligheid behoort (2 Petr. 1 : 3).

Het is niet de kernvraag wat de grote theologen van de kerk zeggen, of wat de traditie zegt, of wat de geleerden van onze tijd zeggen, en wat de bekende predikers in de kerk zeggen. De zaak is: wat zegt het Woord des Heeren? Ds. MacArthur: 'We moeten weten wat de Bijbel over iets zegt voor we weten hoe te handelen. We weten niets over kerk-zijn, bidden, evangelise­ ren, tucht oefenen, leiden en weiden, of dienen als we niet weten wat het Woord van God zegt'.

Over het karakter van de apostolische prediking: die prediking is relevant, geeft uitleg van de Bijbel, is christo-centrisch, gericht en persoonlijk in toepassing, gezaghebbend en doelgericht in intentie.

Een theocentrische blikrichting

Karakteristiek voor de kerk dient te zijn Psalm 2 : 11: Dient den Heere met vreze, en verheugt u met beving'. Onze houding ten opzichte van God moet vreugde en dankbaarheid omvatten, maar deze goede gevoelens moeten altijd getint zijn door ontzag en vreze die we aan de Heerser van het heelal verschuldigd zijn. God moet bovenaan staan in alles wat in de kerk gebeurt. Jammer genoeg is deze blikrichting niet aanwezig in veel kerken vandaag. Hun voornaamste doel is om de problemen van mensen op te lossen en hun noden te lenigen. Zo komt God niet aan Zijn eer.

Een liefdevolle zorg voor de noden van de mensen

Als het goed is wordt een kerk naast de twee eerder genoemde aspecten ook gekenmerkt door een diepgaande zorg voor de noden van de mensen. Dit mag de voorgaande twee aspecten niet overvleugelen, maar komt eruit op. Zo zal er allereerst een zorg voor elkaar zijn in het lichaam van Christus. Liefdevolle eenheid, waarbij de gelovigen tijd doorbrengen in geestelijke gemeenschap. Maar waardoor ze ook offeren om elkaar te helpen in de stoffelijke en lichamelijke noden.

Daarnaast zal er ook een zorg zijn voor degenen buiten het lichaam van Christus. We kunnen vandaag in onze kerken niet direct verwachten dat we genade hebben bij het ganse volk (Hand. 2 : 27), die duurde trouwens voor de gemeente van Jeruzalem ook niet erg lang. Maar we kunnen lijken op die gemeente door liefdevol en getrouw het Evangelie te verkondigen aan de wereld om ons heen.

Liefde

Als ik deze dingen op me in laat werken is het in één woord te vatten wat een kerk echt kerk kan laten zijn: liefde. Die liefde die de vervulling van de wet is. Wat op mij overkomst als ik over Grace Community Church lees, en als ik ds. MacArthur hoor, is een gepraktiseerde liefde en hartstocht voor God en voor Zijn Woord. Een in de praktijk gebrachte liefde voor het medegemeentelid, en een zorg voor de mens van de wereld. En dat is niet maar het zout in de pap van het kerk-zijn maar het is de héle pap.

Uiteindelijk is dat voor ons niets nieuws. Het staat allemaal in de Bijbel, en onze gereformeerde leer heeft het eruit opgediept. We wisten het al. Maar de vraag is of we het ook existentieel weten. En beoefenen. Consequent en consciëntieus. Anders vergaat het ons net als de discipelen. Die wisten het ook wel van die liefde. En hoewel het bijbels gezien helemaal niet nieuw was moest Jezus toch tegen hen zeggen: Een nieuw gebod geef Ik u, dat gij elkander liefhebt; gelijk Ik u liefgehad heb, dat ook gij elkander liefhebt' (Joh. 13 : 14).

Wat moeten we doen? Op wat voor punten kan het anders en beter in onze kerken? We kunnen best te rade gaan bij anderen voor wat praktisch advies. Bij Willow Creek. Wat mij betreft liever bij Grace Community. Maar een liefdesvemieuwing en verdieping zou meer baten dan iets anders.

De kerk van de 21e eeuw in Nederland, of waar ook ter wereld mag verlangen een kerk te zijn gekenmerkt door:

liefde en trouw aan het Woord van God, en de prediking ervan. Wat is er nu vaak veel lippendienst aan het Woord van God zonder hart!;

liefde en ontzag voor God, Die ons leven is. Wat zijn we nu vaak zelfgericht en mens-centrisch bezig;

liefde voor onze medekerkleden. Wat is het nu vaak koel en oppervlakkig in de onderlinge verhoudingen in gemeenten;

liefde en begaan zijn met de mens die zon­ der God en zonder hoop leeft, en ze dat laten merken.

Het is toch waar: 'Waar liefde woont gebiedt de Heer' den zegen'.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen