Billy Graham overleden (1918-2018)

Op woensdag 21 februari is de Amerikaanse evangelist Billy Graham op 99-jarige leeftijd overleden. Graham groeide op in een Presbyteriaans-gereformeerd gezin en kwam op zestienjarige leeftijd tot geloof, toen hij de prediking van een rondreizende evangelist hoorde. Graham werd op negentienjarige leeftijd predikant van de Zuidelijke Baptisten. In de jaren erna ging Graham spreken op bijeenkomsten in de openlucht. Om deze bijeenkomsten te co-ordineren, richtte Billy Graham, samen met Charles Templeton (die later agnost werd), Youth voor Christ op en trad in dienst van deze organisatie. Hij ontmoette zijn vrouw, Ruth Bell, op Wheaton College. Samen kregen ze vijf kinderen: drie dochters en twee zonen. Zij was dochter van een zendingsechtpaar. ‘Bij mijn schoonouders leerde ik dat de wereld Gods akker is. Amerikanen denken alleen maar van oceaan tot oceaan, maar Gods blik reikt over alle oceanen heen.’

IN 185 LANDEN

In 1949 kwam zijn nationale doorbraak, toen hij optrad in Los Angeles. Graham zou later meer dan 400 reizen maken en in totaal 185 landen bezoeken. Honderden miljoenen mensen heeft hij tijdens zijn lange leven toegesproken.

Op 22 juni 1954 kwamen er in het Olympisch Stadion in Amsterdam bijna 40.000 mensen naar hem luisteren. De Waarheidsvriend schreef daarover op 1 juli 1954: ‘Nu zullen er ongetwijfeld heel wat nieuwsgierigen onder het grote auditorium gezeten hebben, maar de toeloop is toch eens begonnen, toen Graham nog niet beroemd en populair was. Zelf verklaart hij niet te begrijpen, waarom men juist naar hém komt luisteren en meent hierin het bewijs te zien van de geestelijke nood en een honger naar het Evangelie.’

Billy Graham hield tijdens zijn bijeenkomsten een eenvoudige preek waarin hij uitlegde dat Christus gestorven is en opgestaan ‘voor onze zonden’; hij riep daarna mensen op om zich te bekeren. Daarbij was het van belang om die keuze zo snel mogelijk te maken. Wie koos voor het christelijk geloof, werd gevraagd naar voren te komen. Graham heeft er bij de mensen die tijdens zijn tournees kozen voor het christelijk geloof altijd op aangedrongen om voor verdere pastorale zorg zich te melden bij hun eigen kerkelijke gemeente of kerkelijk onderdak te zoeken.

ZONDE EN GENADE

Zijn hele leven bleef Billy Graham de boodschap van zonde en genade, van bekering en verlossing prediken. Hij beleed de onfeilbaarheid van Gods Woord. Leergeschillen en kerkelijke verschillen stonden voor hem op de achtergrond. Van zijn sokkel is hij, anders dan veel Amerikaanse televisiedominees, niet gevallen. Henk Binnendijk, voormalig EO-presentator, zegt na zijn overlijden over hem: ‘Zijn geweldige bediening was een voorrecht vanuit de hemel. Hij moet een heel nederige man geweest zijn, denk ik. In het koninkrijk kun je namelijk alleen functioneren als je nederig bent. Er is maar één die het koninkrijk bouwt, het is God en God alleen.’(ND, 22 februari)

Kritiek op Graham bleef echter niet uit. Men vond enerzijds dat hij te veel nadruk legde op persoonlijke bekering, terwijl anderzijds de kritiek klonk dat hij scherper op moest komen voor de rechte leer. Ds. J.M.D. de Heer, predikant van de gereformeerde gemeente te Middelburg-Centrum, merkt op (RD, 22 februari): ‘Ook daarin (in de biografie Just as I am, red.) proef je een Amerikaanse methodistische sfeer, met grote aantallen mensen die onder zijn opwekkingsboodschap de “keuze voor Jezus” maakten. Dat gaf een gevoel van afstand.’ Toch is hij ook positief over Graham: ‘Hij wilde de Bijbel naspreken en ging daarom ernstige onderwerpen niet uit de weg. Ik zou zeggen: ook reformatorisch Nederland kan daarvan leren.’

EISENHOWER EN NIXON

Graham reisde niet alleen de hele wereld over om het Evangelie te verkondigen, hij trad ook op als adviseur van verschillende Amerikaanse presidenten, onder wie Eisenhower en Nixon. Pastorale steun ontvingen de presidenten Johnson, Ford, Carter, Reagan, Clinton en de familie Bush van hem. President Obama zocht Graham, die de laatste twintig jaar van zijn leven aan de ziekte van Parkinson leed, eens thuis op.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen