In de schoenen van dierenfysiotherapeut Caressa Oosterman

De dierfysiotherapiepraktijk van de 28-jarige Caressa Oosterman is gevestigd in één van de straatjes van Buitenplaats Nieuw-Zeeland, dichtbij het havenhoofd in Middelharnis. Een voormalige blokhut is omgetoverd tot een professionele behandelruimte. Zelf woont Caressa met haar vriend en twee katten een eindje verderop.

Toen ze een klein meisje was, wist Caressa al wat ze later wilde gaan doen: werken met dieren. “Eerst dacht ik aan dierenarts, maar dat veranderde toen ik voor het eerst een dierenfysiotherapeut ontmoette, die langskwam in de stal waar ik vaak ging paardrijden. Ik was op dat moment denk ik een jaar of veertien en begon me te verdiepen in dierfysiotherapie. Dat sprak me aan, omdat het een andere manier is om dieren te helpen.”

Mensen en dieren

Caressa, die als tiener van Bleiswijk naar Middelharnis verhuisde, besloot haar droom te volgen. Daarom deed ze een hbo-opleiding Fysiotherapie, die vier jaar duurde. “Om dierenfysiotherapeut te worden, volg je eerst de reguliere opleiding, gericht op het helpen van mensen. Later volgt een specialisatie in het behandelen van dieren. In het begin van mijn studie liep ik daar wel tegenaan. Ik wilde met dieren werken en was nu alleen maar met mensen bezig. Toch ging ik de ‘mensenfysio’ gaandeweg steeds leuker vinden.”

Ze begrijpt wel waarom de opleiding zo verloopt. "Mensen en dieren hebben dezelfde spieren en gewrichten, alleen is de verhouding anders en lopen ze niet hetzelfde. De kennis die ik heb van het bewegingsapparaat van mensen kan ik vaak ook gebruiken als ik dieren help. Het mooie is dat ik het nu allebei doe: sinds drie jaar werk ik als dierenfysiotherapeut en daarnaast ook nog als ‘gewone’ fysiotherapeut.”

Veel honden

Dierfysiotherapie is bij veel mensen nog onbekend, merkt Caressa. “Het is een vrij nieuw beroep dat nu zo’n dertig jaar bestaat. Voor zover ik weet zijn er op Goeree-Overflakkee twee dierenfysiotherapeuten: één in Goedereede en die andere ben ik.” De dieren die Caressa behandelt, worden doorverwezen door een dierenarts of aangemeld door hun baasje. “Ik zie hier vooral honden”, vertelt Caressa. “Ook wel katten en incidenteel een konijn. Dat er veel honden komen heeft te maken met de interactie tussen het dier en de eigenaar. Bij een hond valt het veel sneller op als hij bijvoorbeeld mank loopt bij het uitlaten. Een kat is atletischer gebouwd, daar zie je dat minder snel bij.”

Subtiele signalen

Het grote verschil tussen het behandelen van mensen en dieren? “Mensen praten”, zegt Caressa meteen. “Die vertellen nauwkeurig waar ze pijn hebben en wanneer de klachten zijn begonnen. Een dier kan dat niet. Daarom bekijk ik het dier heel goed en onderzoek ik het van top tot teen. De subtiele reacties zijn daarbij belangrijk. Een hond kan bijvoorbeeld zijn spieren even aanspannen als een aanraking gevoelig is of een smakgeluidje maken. De reacties wisselen per dier. Soms wil een hond bijten, wat een logische reactie is. Daar houd ik dan rekening mee. Echte agressie heb ik gelukkig nog niet vaak gezien.”

Van dysplasie tot sportblessure

De klachten waarmee dieren bij haar komen zijn divers en hebben vooral te maken met balans, spierkracht en coördinatie. “Het kan gaan om gewrichtsproblemen als heup- of elleboogdysplasie of herstel na een operatie. Andere dieren hebben nekof rugklachten. Verder komen er honden voor de behandeling van een sportblessure. Zij raken soms geblesseerd tijdens de hondensport of de jacht, of tijdens hun werk als hulphond. Ik zie ook wel oudere dieren. Bij hen werken we aan het versterken van de spieren en het soepeler worden van het bewegingsapparaat.”

Onderwaterloopband

De praktijkruimte van Caressa is ingericht om de dieren zo goed mogelijk te kunnen helpen. Een opvallend element is de onderwaterloopband, waarop honden kunnen oefenen met lopen. “Het water ondersteunt, waardoor er geen druk op de gewrichten komt”, legt Caressa uit. “Daarnaast geeft het water weerstand bij het lopen, waardoor de spieren worden versterkt.” Op de vloer van de behandelruimte ligt een grote, blauwe mat. “Daarop oefen ik met de dieren. Denk aan het bewegen van de gewrichten of het toepassen van massagetechnieken. Die doe ik dan voor aan de eigenaren, zodat ze het thuis kunnen herhalen.” Doen de dieren braaf wat hen gezegd wordt? Caressa lacht. “Niet altijd, maar een snoepje doet wonderen.”

Veel schoonmaakwerk Het leukste in haar werk vindt ze om de dieren vooruit te zien gaan. “Als ze weer vrolijk worden en beter kunnen bewegen. Ik krijg soms filmpjes toegestuurd van eigenaren, waarin hun hond weer heerlijk aan het rennen is. Dat zijn mooie dingen.” De minder leuke kant van het beroep vindt Caressa het schoonmaken. “Je kunt je voorstellen hoe het er hier uitziet als ik twee honden heb behandeld en de onderwaterloopband heb gebruikt. Een groot deel van mijn werktijd gaat naar de schoonmaak.”

Effect

Door te vertellen over haar beroep hoopt ze dierfysiotherapie meer bekendheid te geven. “Dierenartsen verwijzen door en huisdiereigenaren geven elkaar tips, maar er is nog veel onbekendheid.” Ze heeft een advies voor huisdiereigenaren. “Let goed op hoe je hond of kat beweegt en laat het dier niet te lang met klachten lopen. Nu komen dieren soms pas laat in het traject langs. Door eerder aan de bel te trekken kunnen bewegingsklachten worden voorkomen of verholpen.”

Waar de dierenliefde van Caressa vandaan komt? “Dat is een goede vraag. Ik ben altijd gek op dieren geweest. Ook in mijn vrije tijd spelen dieren vaak een rol. Ik kan het eigenlijk niet verklaren. Dieren hebben dat effect gewoon op mij.”

Meer weten over Caressa’s beroep? Kijk op https://caressaforanimals.nl/

Dit is een interview van de serie 'In de schoenen van...', waarin mensen ons meer vertellen over hun beroep. Hoe ziet hun werkweek er uit en wat maakt hun werk zo uitdagend? De interviews staan normaal gesproken in de vrijdageditie van de krant en op Eilanden-Nieuws Extra. Omdat de krant deze weken één keer per week verschijnt, krijgt u dit artikel van ons cadeau. Bent u net zo enthousiast over uw beroep? Laat het ons dan weten via redactie@eilandennieuws.nl en wie weet nemen we contact met u op voor een interview.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen