Een geopende deur in Rochdale

Onderzoekers verwachten dat in de aankomende jaren een ‘versnelling’ van het aantal kerksluitingen zal plaatsvinden. De toenemende secularisatie leidt ertoe dat het aantal kerkgangers snel afneemt. Er zijn nog wel heel wat mensen die zeggen te geloven, maar die het niet noodzakelijk vinden om daarvoor naar de kerk te gaan. Ook het dagelijks uit de Bijbel lezen is voor deze gelovigen niet gebruikelijk. Soms beperkt zich de kerkgang tot bepaalde vieringen, zoals de doop, een bruiloft en kerst. Het gaat dan vooral om de sfeer en de gezelligheid. Het is dan niet vreemd dat het niet rendabel is om een leeglopend kerkgebouw in stand te houden, zeker niet als het gaat om monumentale gebouwen. Ook in de gereformeerde gezindte vinden er kerksluitingen plaats, met name in de stedelijke gebieden. Soms worden er gemeenten samengevoegd. Vaak is het teruglopend ledenaantal de achtergrond, waarbij de ambten niet meer kunnen worden vervuld. Een trieste ontwikkeling!

Hope Chapel in Rochdale

Het is dan ook bijzonder verblijdend dat er op 20 december 2024 in Rochdale (Engeland) een kerk heropend werd. Wie zou dat verwachten in een plaats ten noorden van Manchester, in een verarmd, stedelijk gebied? Het ligt bepaald niet voor de hand. Het gaat om een kerkje dat in meerdere opzichten uniek is. Om die reden is het goed hier wat aandacht aan te besteden. Het kerkje staat op de monumentenlijst van Historic England en is één van de weinige monumentale gebouwen in het centrale deel van Rochdale. Vanwege het feit dat veel oude kapellen sluiten en worden gesloopt of worden omgebouwd, worden dergelijke intacte monumenten steeds zeldzamer.

Het tweede wat Hope Chapel uniek maakt, is dat de geschiedenis verbonden is met drie bekende predikanten: William Gadsby, John Warburton en John Kershaw. Hun getuigenis van de genade van God in hun leven is ook in ons land bekend. Hun bediening is tot rijke zegen geweest voor meerdere generaties in Engeland en daarbuiten.

Historische ontwikkeling

Op de originele plaquette op de achtergevel staat: Hope Chapel 1810. De kapel werd geopend in de Pinksterweek van 1811, toen William Gadsby een bijzondere preek hield over de tekst: Ik zal het huis Mijner heerlijkheid heerlijk maken (Jes. 60:7).

Hoe men kwam tot de naam van deze kapel vermeldt John Warburton in zijn autobiografie ‘Weldadigheden van een Verbondsgod’: “Het was waarlijk tot verwondering hoe de Heere een weg voor ons ontsloot; want wij waren zeer arme mensen. Maar o, hoe menigmaal ondervonden wij de waarheid van dit gedeelte van Gods Woord: Het vee op duizend bergen is Mijne; Mijne is het zilver en Mijne is het goud (Hagg. 2:9). Want Hij opende de harten van het volk van verre en nabij om bij te dragen tot de oprichting van de Hope Chapel. Wij noemden ze ‘Hope Chapel’, want, zeiden wij, het was begonnen in hoop, en voortgezet in hoop, en dat met een hoop, die niet beschaamd maakt. Dus noemden wij ze Hope Chapel. Door vele strikken en moeilijkheden heen kregen wij ten laatste de kapel klaar, maar met een niet onaanzienlijke schuld er op, die zwaar op onze schouders drukte.” (blz. 118).

John Kershaw

In april 1815 vertrok John Warburton uit Rochdale. Al in 1814 was John Warburton ervan overtuigd geraakt dat God John Kershaw riep tot de bediening van het Woord. Na het vertrek van John Warburton werd John Kershaw tot het pastorale ambt geroepen, dat hij aanvaardde. Hij begon zijn bediening in maart 1817 op de jeugdige leeftijd van 24 jaar. De opmerkelijke en zeer vruchtbare bediening, waarvan de genadige invloed zich uitstrekte tot ver buiten Rochdale, duurde bijna 53 jaar, tot aan zijn dood in januari 1870.

Hope Chapel in zijn huidige vorm is onlosmakelijk verbonden met de persoon van John Kershaw. Het was onder zijn lange bediening dat de kapel in 1848 werd vergroot. In de eerste jaren van zijn bediening maakte de gemeente zeer moeilijke tijden door. Het ledental was laag (20 personen) en de schuld van de kapel zwaar. De familie Kershaw leed veel armoede en worstelde om een groeiend gezin te voeden in een tijd van hoge voedselprijzen. Maar de Heere voorzag op wonderlijke wijze in deze nood, en deze tijd van diepe beproeving was het middel dat God gebruikte om Kershaw te vernederen en hem voor te bereiden op de overvloedige zegen die op zijn bediening volgde.

Veel mensen sloten zich bij de kerk aan, de meesten door de doop, nadat zij aan de kerkleden rekenschap hadden afgelegd van de genadige handelingen van de Heere met hun ziel, over hoe de Heilige Geest hen van de geestelijke dood tot leven had gebracht, tot bekering en geloof in Jezus Christus en Die gekruisigd als hun enige hoop op redding.

Heropening

De kerk die bijeenkwam in Hope Chapel werd gesloten in januari 2019, toen de laatste dienst werd gehouden. Het leek het einde, zoals voor zoveel kerken in het Verenigd Koninkrijk die de afgelopen jaren hun deuren hebben gesloten. De gebouwen, waaronder de kapel en de aangebouwde pastorie, werden kort daarna verkocht. De pastorie is vervolgens verbouwd tot appartementencomplex, maar voor de kapel zelf kon geen bestemming worden gevonden.

In de wonderlijke voorzienigheid van God werd in 2022 de kapel aangekocht door de stichting Hope for England. Het verlangen van de betrokkenen is om dit prachtige historische gebouw te restaureren en te heropenen ten behoeve van de lokale gemeenschap. De kerk is weer open, maar er is (nog) geen gemeente. Het is nu (nog) een evangelisatiepost die als doelstelling heeft om aan de mensen van Rochdale en de wijde omgeving het getuigenis bekend te maken van Gods vrije genade in Zijn omgang met deze kerk.

Er is een verlangen dat Hope Chapel een plek zal zijn waar velen ook dezelfde wonderen van Gods vrije genade zullen ervaren als in het verleden. Een plek waar de hopelozen en de hulpelozen een ware en blijvende hoop vinden. Want de boodschap die al meer dan 200 jaar in Hope Chapel werd verkondigd, is vandaag de dag nog net zo waar als in 1810. Veel mensen denken dat de boodschap van de Bijbel voor hen niet relevant is. Maar het getuigenis van de velen die tot bekering kwamen door de bediening van Gods dienaren in Hope Chapel, spreekt voor zich! Velen, die eerst de prediking van wet en evangelie haatten, werden ertoe gebracht haar lief te hebben en ervoor te leven en te sterven.

Particulier initiatief

Hoewel er verschillende predikanten bij de heropening aanwezig waren en het woord voerden, is de evangelisatiepost op dit moment een particulier initiatief in de vorm van een stichting. Er is geen sprake van kerkelijk toezicht en daarmee is er formeel ook geen kerkelijke binding. Dat laat onverlet dat we hopen en bidden dat de Hope Chapel een werkplaats van de Heilige Geest mag zijn, nu het christelijke getuigenis in de stad Rochdale wordt voortgezet.

Een geopende deur

Nu kan de vraag gesteld worden of de heropening van deze kerk realistisch is. Die vraag is echter niet aan de orde. Er is door bijzondere omstandigheden een deur geopend in Rochdale. Er zijn harten geneigd, de kerk is gerestaureerd en de deuren

gaan weer open. De eerste bezoekers hebben zich gemeld. Het zijn arme sloebers uit de achterbuurten van Rochdale. Het gaat niet om grote aantallen. Er mag hoop worden geput uit Gods Woord: Want waar twee of drie vergaderd zijn in Mijn Naam, daar ben Ik in het midden van hen (Matth. 18:20).

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen