Onze relaties in Noord-Amerika (I)

Graag willen we in enkele artikelen iets doorgeven van de indrukken, die we van 14-22 juni j.l. opdeden bij een bezoek aan onze kerkelijke relaties in Noord-Amerika. „We" - dat zijn: prof. dr. J.P. Versteeg en drs. W. Steenbergen, afgevaardigden door het deputaatschap van onze kerken dat onder meer de opdracht heeft, de correspondentie met buitenlandse kerken te verzorgen.
Het grootste deel van de tijd die we in Amerika doorbrachten werd besteed aan het bijwonen van de jaarlijkse synode van de Christian Reformed Church; met die kerk leven we - sinds het definitieve besluit van onze synode van 1980 daartoe - in „ecclesiastical fellowship" (kerkelijke gemeenschap). Over die synode straks meer.
Ouder dan onze banden met de Christian Reformed Church (CRC) zijn echter die met de Free Reformed Church (FRC). Daarom was het te betreuren dat we onmogelijk gelegenheid hadden, zo vroeg te vertrekken dat we ook de synode van die kerk konden bijwonen; deze synode werd gehouden op 2 en 3 juni. Gelukkig hadden we wél de gelegenheid om toch enig contact met deze zusterkerk te hebben.
In de eerste plaats ontving prof. Versteeg de uitnodiging om voor te gaan in de diensten van de kerk te St. Thomas op zondag 19 juni. Hieraan heeft hij met vreugde voldaan.
Vervolgens bleek bij de broeders van de „Free" de hartelijke bereidheid aanwezig, om in te gaan op een voorstel onzerzijds tot het hebben van een gesprek met een delegatie uit de FRC. Dit gesprek vond plaats op donderdag 16 juni in de consistorie van de kerk te Grand Rapids, terwijl we daarvoor en daarna in de pastorie zeer gastvrij werden ontvangen door mrs. en rev. Pronk. Van de zijde van de FRC werd aan het gesprek deelgenomen door de predikanten Baars, Bos en Pronk; laatstgenoemde had de leiding van het gesprek. Hij verklaarde, dat het hunnerzijds zeer op prijs werd gesteld, dat dit samenzijn door ons begeerd werd. De broeders Baars en Bos hadden er dan ook graag een lange reis voor over gehad.
Prof. Versteeg zette uiteen, dat door deputaten van de Chr. Geref. Kerken gedacht wordt aan de volgende regeling voor het onderhouden van de contacten: vóór een synode van de Chr. Geref. kerken wordt de ene maal de synode van de FRC bezocht en een gesprek gevoerd met een delegatie van de CRC, de andere maal de synode van de CRC bezocht en een gesprek gevoerd met een delegatie van de FRC.
Vervolgens werd ons de gelegenheid gegeven, iets te vertellen over enkele zaken die op de synode van Rotterdam aan de orde zouden komen: de verhouding tot de Nederlands Gereformeerde kerken, en het kerklied.
Nadat door de broeders van de FRC enkele informatieve vragen waren gesteld, gaven zij ons een uiteenzetting over hun pas gehouden synode en hun kerkelijk leven. De synode nam het besluit, contact te zoeken met enkele Presbyterian Churches. Er werden deputaten benoemd tot herziening van het Psalter (men wil daarin meer geneefse melodieën, dat zijn de melodieën waarop ook wij de psalmen zingen, opnemen). Een zendingsorde werd aanvaard. Wat de opleiding tot de dienst des Woords betreft: er zijn momenteel vijf studenten. Drie van hen zijn zo ver, dat ze in september een theologische opleiding kunnen gaan volgen. Hun wordt aanbevolen, dat te doen aan het seminarie van de Prot. Reformed Church, terwijl predikanten van de FRC aanvullend onderwijs geven over kerkgeschiedenis en gedeelten van de dogmatiek. Mogelijk groeit men in de toekomst heen naar een eigen opleiding.
We mogen zeggen, met dankbaarheid op deze ontmoeting terug te zien. We hebben samen gebeden, gedankt en met elkaar gesproken in een zeer broederlijke gezindheid. Naar we hopen, heeft dit gesprek meegewerkt aan de gewenste instandhouding en versterking van de band tussen de Free Reformed Church en onze kerken.
Het gesprek met de broeders van de FRC vormde een onderbreking van ons bezoek aan de synode van de CRC. Deze werd gehouden in de prachtige - en prachtig gelegen - gebouwen van Calvin College in Grand Rapids, waar de huishoudelijke staf de afgevaardigden vorstelijk verzorgde. Dat we er geen druppel water konden drinken (tenzij het water eerst gekookt werd) konden zij niet helpen; er was iets mis met de waterleiding van Grand Rapids. Overigens: wie iets „sterkers" begeerde te drinken kon daarvoor ook niet terecht op het terrein van Calvin College. Allen die bij de synode betrokken waren, waren onderworpen aan de regel die ook geldt voor de vaste bewoners van „Calvin": géén alcohol. Dorst behoefde niemand echter te lijden, dank zij de heerlijke sappen, en de melk, die bij elke maaltijd gepresenteerd werden, en die bij de warmte die ook daar toen heerste, zeer welkom waren.
Bovenal zijn we getroffen door de grote broederlijkheid en vriendelijkheid waarmee we werden ontvangen, niet alleen tijdens de vergaderingen van de synode en haar commissies (ook deze laatste werden nadrukkelijk zonder enige beperking voor ons opengesteld), maar evenzeer in de dagen dat de synode niet vergaderde, van zaterdagmiddag 18 tot en met zondag 19 juni, toen ds. Steenbergen zeer gastvrij werd ontvangen in de pastorie van mrs. en rev. Buurma in Kalamazoo.
Bij herhaling is ons in gesprekken met afgevaardigden verzekerd, hoezeer men het tot stand komen van de relatie met onze kerken op prijs stelde. Verscheidene malen bleek ons, dat afgevaardigden op de hoogte waren van ons kerkelijk leven en zich konden vinden in de Chr. Geref. prediking, als ze die bij een verblijf in Nederland hoorden. Anderen - minder bekend met onze kerken - toonden er wel grote belangstelling voor en wilden er graag meer van weten.
(Wordt vervolgd)

S.

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen